一、归途“遇刺”
马车在秋夜的冷雨中疾驰，车厢内却静得能听见彼此的呼吸声。朱廷琰忽然握住清辞的手，压低声音：“不能这样回府。”
清辞抬眼，瞬间领会他的意思——若两人安然无恙地回去，齐王明日得知钱二失踪，定会第一时间怀疑他们。但若他们“遇刺”……
“墨痕！”朱廷琰敲了敲车壁。
马车应声而停。墨痕掀开车帘，面色凝重：“世子，后方有尾巴，两匹马，跟了三里了。”
果然。齐王的人一直盯着。
朱廷琰与清辞对视一眼，眼中闪过决断。
“前方是柳树巷，巷窄弯多，适合动手。”朱廷琰快速道，“墨痕，你带钱二先走，从西边绕回府，走地道入地窖。我和清辞留下，演一场戏。”
“太危险！”墨痕反对。
“正因危险，才要演。”清辞接口，从药囊中取出两个小瓷瓶，“这是‘龟息散’，服下后脉象微弱如将死；这是‘假伤膏’，涂在伤口处，可模拟刀剑创伤，一个时辰内连太医都难辨真假。”
她将药递给朱廷琰：“你服龟息散，我为你敷假伤膏。记住，伤口在左胸下三寸，避开要害，但要显得凶险。”
朱廷琰毫不犹豫，接过药丸吞下。清辞则用匕首划开他的外袍，将假伤膏均匀涂抹在左胸下方。那药膏遇肤即融，迅速红肿发黑，中间一道“伤口”皮肉外翻，甚至隐隐渗出血色——其实是用特殊药材调制的拟血。
“可以了。”清辞看着那逼真的伤口，自己都有些心惊，“现在，你需要真的受伤。”
朱廷琰一愣。
“假伤膏能骗过眼睛，但骗不过触诊。”清辞解释，“太医来了必会按压伤口周围。所以……”她取出一根长针，在烛火上烤了烤，“我要在你伤口上方三寸处刺入，阻住部分经脉。这会让你左臂暂时麻痹，脉象更加紊乱，但无大碍，十二个时辰后自解。”
朱廷琰点头：“来。”
清辞屏息凝神，一针刺入。朱廷琰闷哼一声，额角渗出冷汗，左臂果然垂软下去。
“墨痕，你现在就走。”清辞吩咐，“记住，回府后立刻放出风声，说世子回府途中遇袭，重伤昏迷。然后让陆先生悄悄从后门进来——真的伤需要真大夫。”
墨痕咬牙：“属下遵命。”他扛起昏迷的钱二，跃下马车，消失在雨夜中。
马车继续前行，速度却慢了下来。行至柳树巷口时，朱廷琰忽然拔剑，一剑刺穿车壁！剑尖透出车外三寸，在雨夜中闪着寒光。
“就是现在！”他低喝。
清辞会意，猛地掀开车帘，对着夜空凄厉呼喊：“有刺客！救命——！”
几乎同时，两道黑影从巷口屋檐跃下，直扑马车！那是齐王府的暗哨，本只是跟踪，此刻见变故突生，下意识地现身查看。
但他们刚靠近马车，朱廷琰的剑已如毒蛇般刺出！一剑封喉，一人倒地。另一人惊觉中计，转身欲逃，却被清辞扬手撒出的药粉迷了眼，踉跄间，朱廷琰补上一剑。
血，混着雨水，在青石板路上晕开。
朱廷琰拄剑跪地，脸色苍白如纸——龟息散的药效开始发作。清辞扑过去扶住他，撕下衣裙下摆为他包扎“伤口”，手上沾满泥血，看起来触目惊心。
“来人啊！世子遇刺！快来人——！”
她的呼喊在雨夜中回荡。很快，邻近宅院的灯火陆续亮起，巡夜的兵马司兵卒闻声赶来……
二、太医会诊
寅时初，魏国公府灯火通明。
朱廷琰被抬入听雪轩时，已“昏迷不醒”。清辞一身血污，跪在床前，握着朱廷琰冰凉的手，眼泪无声滑落——三分是演，七分是真。纵然知道是计，看见他苍白的脸、微弱的呼吸，心还是揪紧了。
王氏闻讯匆匆赶来，一见床上情景，脸色煞白：“这……这是怎么回事？！”
清辞泣声道：“回府途中遇刺客……世子为护我，中了三剑……”她哽咽得说不下去。
王氏身子晃了晃，被周嬷嬷扶住。她盯着朱廷琰看了片刻，忽然厉声道：“传太医！把太医院当值的都叫来！”
又转向清辞，眼神锐利：“刺客呢？可抓住了？”
“死了两个，跑了一个。”清辞垂眸，“兵马司的人正在追查。”
王氏不再说话，只死死盯着床上的朱廷琰，手指无意识地绞着帕子。不知是担心，还是怀疑。
半个时辰后，太医院三位太医赶到。为首的陈太医是院判，须发皆白，医术精湛，更重要的是——他是皇后的人。
陈太医仔细为朱廷琰诊脉，又解开衣襟检查伤口。当看到左胸下那道“狰狞”的伤口时，他眉头紧锁，反复按压周围，又翻开眼皮查看瞳孔。
“脉象沉细欲绝，伤口深近肺腑，失血过多。”陈太医声音沉重，“更麻烦的是，伤口似有毒。”
“有毒？！”王氏惊呼。
陈太医点头，取出银针探入伤口，片刻后拔出，针尖果然泛黑：“是‘七日瘴’，南疆奇毒，中者七日内若无解药，必心肺衰竭而亡。”
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