一、太后懿旨
七月中，太后六十寿辰的懿旨传遍京城各府。
这份旨意来得突然，却又在情理之中——太后潜心礼佛多年，不喜铺张，逢整寿也只在宫中设小宴，邀宗室近亲与少数诰命夫人共贺。但今年不同，旨意明言“为彰天家慈孝，特赐宴于慈宁宫，凡在京三品以上命妇、宗室女眷皆需入宫朝贺”。
消息传到听雪轩时，清辞正在整理从扬州带来的医书手稿。
“太后寿宴？”她放下手中的笔，看向前来传话的周嬷嬷。
周嬷嬷面上带笑，眼底却藏着几分审视：“是呢。夫人让老奴来告知世子妃，三日后辰时入宫，需按品级着朝服、戴珠冠。夫人还说，世子妃初入京，恐不熟悉宫廷礼仪，特请了宫里退下来的教引嬷嬷，明日来听雪轩教导。”
“有劳母亲费心。”清辞颔首，“请嬷嬷回禀母亲，清辞定当用心学习，不坠国公府门楣。”
周嬷嬷满意离去。她前脚刚走，后脚朱廷琰便来了。
“太后寿宴的旨意，你知道了？”他神色略显凝重。
清辞点头，为他斟了杯茶：“周嬷嬷刚来过，还说明日要派教引嬷嬷来。”
“教引嬷嬷是幌子。”朱廷琰沉声道，“王氏是想借机摸你的底，看你对宫廷规矩知道多少，顺带……给你下点绊子。”他握住清辞的手，“太后寿宴是你在京城贵妇圈的第一次亮相，无数双眼睛盯着。林月如、王氏，甚至齐王侧妃，都可能趁机发难。”
清辞反握住他的手，微微一笑：“我知道。但避是避不开的，不如迎上去。”她顿了顿，“况且，我也想知道，这京城的水，到底有多深。”
朱廷琰凝视她片刻，忽然笑了：“好。那咱们就一起，把这潭水搅得更浑些。”
当夜，清辞在灯下仔细研究太后寿宴的细节。春茗从府中老仆口中打听到不少消息：太后礼佛，不喜奢华，尤恶铺张浪费；太后有头痛旧疾，每逢换季必发作；太后年轻时擅书画，尤爱梅花……
这些零碎信息，在清辞脑中渐渐拼凑成清晰的脉络。
“秋棠，把我从扬州带来的那个紫檀木匣取来。”她吩咐道。
木匣打开，里面是几卷精心装裱的画轴，还有一只锦囊。画轴是她在扬州闲暇时绘的《四季花卉图》，锦囊里则装着她特制的“清心醒神香”药丸。
但这些东西，还不够特别。
清辞沉思良久，忽然眼睛一亮：“春茗，取宣纸、颜料。小莲，磨墨。”
她要准备一份独一无二的寿礼。
二、教引嬷嬷
次日一早，教引嬷嬷果然来了。
来的是两位嬷嬷，一位姓严，一位姓李。严嬷嬷瘦高，面容刻板；李嬷嬷圆胖，笑容可掬。两人皆是宫中老人，严嬷嬷曾在尚仪局任职，李嬷嬷则服侍过太妃。
“给世子妃请安。”两人行礼，姿态标准得挑不出一丝错处。
清辞温声道：“两位嬷嬷不必多礼。清辞初入京，于宫廷礼仪多有不知，还望嬷嬷悉心教导。”
严嬷嬷率先开口：“世子妃客气。老奴今日便从最基本的宫门跪拜、行走步态教起。”
接下来的两个时辰，严嬷嬷展示了何为“严苛”。跪拜的姿势、叩头的角度、起身的速度，乃至步幅大小、裙摆摆动的幅度，皆有定规。稍有偏差，她便冷声纠正：“世子妃，腰再低三寸。”“手腕抬高一指。”“步伐快了，重来。”
春茗和秋棠在一旁看着，都替清辞捏把汗。但清辞始终面色平静，一一照做。她前世学过现代礼仪，对仪态把控本就有基础，加上记性好、悟性高，到午时前，竟已将全套流程做得有模有样。
严嬷嬷眼中终于闪过一丝讶异。
午膳后，轮到李嬷嬷教授“宫宴应对”。这位嬷嬷表面和气，话里却处处是坑。
“世子妃可知，宫宴座次如何安排？”
清辞答：“按品级、亲疏。”
“那若是世子妃与林尚书家的小姐邻座，该如何应对？”
“以礼相待。”
“若林小姐出言不逊呢？”
“避其锋芒，顾全大局。”
李嬷嬷笑眯眯地点头，又问：“宫宴之上，若有人提议世子妃献艺，当如何？”
“长者赐，不敢辞。但需量力而行。”
“若太后亲自开口呢？”
清辞顿了顿，抬眼看李嬷嬷：“那便是恩典，自当尽心竭力。”
李嬷嬷与严嬷嬷交换了一个眼神。这位世子妃，看着温婉，应答却滴水不漏，既不失礼，也不露怯。
“还有一事。”李嬷嬷压低声音，状似贴心，“宫宴上，齐王侧妃必会出席。这位侧妃娘娘……与咱们府上夫人交好，世子妃需多加留意。”
这是明晃晃的挑拨了。清辞心中冷笑，面上却露出感激：“多谢嬷嬷提点。”
一整日的教导结束，两位嬷嬷告辞。临走前，严嬷嬷破天荒多说了一句：“世子妃聪慧，礼仪已通七分。只是宫廷之中，三分在形，七分在心。望世子妃谨记：言多必失，行慎则安。”
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