皇后沉吟：“你是说……有人动手脚？”
“臣妇不敢妄言。”清辞叩首，“只是世子此行，查的是江南盐案，触动多方利益。若有人想阻挠查案，对世子下手，是最直接的法子。”
这话说得直白。皇后脸色凝重：“本宫明白了。冯太监，去太医院传话，让刘院判即刻进宫。”
刘院判是太医院院判，医术精湛，更是皇后心腹。他匆匆赶来，听了缘由，沉吟道：“臣愿赴扬州为世子诊治。只是……若真是有人下毒或是用了其他手段，臣需带些特殊的药材和器具。”
“准。”皇后道，“需要什么，尽管去太医院取。另外，本宫给你一道手谕，沿途各州县，需全力配合。”
“谢娘娘。”
清辞又道：“娘娘，臣妇……想随刘院判一同南下。”
皇后蹙眉：“你一个女子，长途跋涉……”
“臣妇懂医术，可协助刘院判。”清辞抬头，眼神坚定，“世子是臣妇的夫君，他病重，臣妇不能不在身边。况且……”她顿了顿，“若真有人下毒，臣妇或许能看出端倪。”
皇后看着她坚毅的神情，终是叹了口气：“罢了，你去吧。本宫再给你一道令牌，可调用沿途驿馆护卫。记住，一切以廷琰安危为重。”
“谢娘娘恩典！”
六、药渣惊魂
从宫里出来，清辞立刻回府准备。
她让紫苏收拾行李，自己则去了朱廷琰的书房。慎思斋里一切如旧，案上还摊着几本他常看的书。清辞走到多宝阁前，转动机关，打开密室。
里面除了徐院使的真手札，还有朱廷琰留下的几样东西：一份江南官员的名单，上面标注了哪些人与齐王有牵连；几张盐引的影印件，上面有奇怪的记号；还有一封密信，是朱廷琰离京前收到的，上面只有一句话：“江南水深，小心饮食。”
饮食……
清辞心中一动。朱廷琰的病来得突然，若是中毒，最可能的就是在饮食中下手。
她转身出府，去了锦绣堂。陈伯见她来，忙迎上来：“小姐，您这是……”
“陈伯，我记得你有个侄子，在扬州开药铺？”清辞问。
“是，在扬州城东，铺子不大，但信誉好。”
“好。”清辞快速写了一张单子，“你让他帮我查几样东西：世子病倒前后，扬州驿馆的饮食来源，尤其是药材和补品的采买记录。还有，扬州城最近有没有什么可疑的生面孔，或是异常的药草交易。”
陈伯接过单子，重重点头：“小姐放心，我这就传信。”
回府的路上，清辞心神不宁。马车经过一处医馆时，她忽然叫停。
“紫苏，你去买些寻常治风寒的药材回来。”她低声吩咐，“要最常见的方子。”
回到兰院，清辞将紫苏买回的药材摊在桌上，一味味仔细辨认：麻黄、桂枝、杏仁、甘草……都是再普通不过的药材。
她盯着这些药材，脑中飞速运转。如果有人在药里动手脚，会用什么？是加重某味药的剂量，还是加入相克的药材？抑或是……用外形相似的有毒之物替换？
正思量间，赵嬷嬷匆匆进来：“世子妃，门外有个自称扬州来的信使，说有急信。”
清辞接过信，拆开一看，是墨痕的笔迹：
“世子妃，属下检查了世子这些日子的药渣，发现其中混有几味不该出现的药材。已封存，待您查验。另，扬州知府昨日送来一株百年老参，说是给世子补身，属下未敢用，一并封存。速来。”
药渣有问题！
清辞猛地站起身：“赵嬷嬷，准备车马，我们今夜就出发。”
“小姐，这么急？”紫苏惊道。
“等不了了。”清辞眼中寒光闪烁，“有人想要廷琰的命，我晚到一刻，他就多一分危险。”
她快速收拾了几样东西：徐院使手札中关于解毒的部分，她自己配的几种解毒丸，还有朱廷琰给的那枚私令。
暮色四合时，一辆马车悄悄驶出魏国公府，向南而去。
车里，清辞握紧那枚私令，望着窗外飞速倒退的景色。
朱廷琰，你要撑住。
等我。
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