五、夜色交心
晚膳是在清辞房中小厅用的。四菜一汤，都是船上厨子做的江鲜，味道鲜美，但两人都没什么胃口。
用过饭，丫鬟撤下碗碟，奉上清茶。朱廷琰却没走，而是走到窗边，望着窗外夜色中的江面。
“吓到了？”他忽然问。
清辞摇头：“意料之中。从决定进京那刻起，我就知道前路艰险。”
朱廷琰转身看她，烛光在他眼中跳跃：“你比我想象的还要冷静。今日那般场面，寻常女子早已惊慌失措。”
“世子不也比传闻中更杀伐果断？”清辞反问。
两人相视，忽然都笑了。
这一笑，冲淡了日间的紧张气氛，也拉近了彼此距离。
“齐王朱廷楷，是我皇叔，也是如今朝中最有权势的亲王。”朱廷琰走回桌边坐下，开始讲述京中局势，“他掌管宗人府，又兼领五城兵马司，门生故旧遍布朝野。更重要的是——他扶持的是三皇子。”
清辞心中一动：“夺嫡？”
“没错。”朱廷琰点头，“圣上年事已高，太子之位空悬多年。大皇子早夭，二皇子体弱，三皇子年富力强，又有齐王支持，是最热门的储君人选。而四皇子……是我表兄，我姑姑淑妃所出。”
清辞迅速理清关系：“所以世子是四皇子一派？”
“魏国公府与淑妃娘娘一荣俱荣，一损俱损。”朱廷琰没有否认，“我查江南盐铁案，表面是奉皇命，实则动了齐王一系的钱袋子。而你的出现……或许让他们看到了新的突破口。”
“因为我是你的未婚妻？”清辞问。
“不止。”朱廷琰目光深邃，“你医术高明，又精通经商，更重要的是——你身世特殊。若我没猜错，齐王可能已经查到你生母与徐院使的关系了。”
清辞握紧茶盏：“徐院使案……与齐王有关？”
“当年主审徐院使案的，正是时任刑部侍郎的齐王岳父。”朱廷琰缓缓道，“此案疑点重重，徐院使死后，他整理的医案典籍大多散佚，唯有几本核心手札不知所踪。若那些手札在你手中……”
“在我生母留下的医书里，确实有几本徐院使的手札。”清辞坦白道，“其中记载了许多疑难杂症的治法，还有……一些宫廷秘药的配方。”
朱廷琰眼神一凛：“这就是了。齐王要那些秘药配方，或许是为了对付宫中的什么人。而抓你活口，就是为了逼你交出医书。”
清辞背脊发凉。她原以为只是后宅争斗、朝堂站队，却没想到已卷入如此深的宫闱秘辛。
“害怕了？”朱廷琰问。
清辞深吸一口气，摇头：“怕解决不了问题。既然已经卷进来，那就只能往前走。”
烛光下，她的眼神坚定明亮，如寒夜星辰。朱廷琰看着这样的她，心中某处忽然柔软。
“沈清辞。”他唤她名字。
“嗯？”
“入京后，你我必须真正联手。”朱廷琰语气郑重，“不是盟友，而是夫妻——至少在明面上，我们必须是恩爱夫妻。唯有如此，才能让那些想从你下手的人有所顾忌。”
清辞明白他的意思。若她只是无关紧要的未婚妻，对方大可用各种手段逼她就范。但若是得世子真心爱护的妻子，动她便等于与整个魏国公府为敌。
“我明白。”她点头，“我会扮演好世子妃的角色。”
“不只是扮演。”朱廷琰忽然握住她的手。
清辞一怔。他的手很凉，掌心却有薄茧——那是常年练武留下的痕迹。
“我要你做我真正的世子妃。”朱廷琰看着她，一字一句道，“不是演戏，不是合作，而是……与我并肩同行、生死与共的妻子。”
这话太突然，清辞一时反应不过来。
烛火噼啪一声，爆出个灯花。
朱廷琰松开手，恢复了一贯的从容：“当然，我不强求。你可以考虑，到京城给我答案。”
他起身，走到门口又停步：“今夜好生休息，明日还要赶路。我会加派人手守卫，你放心。”
门轻轻关上。
清辞独自坐在房中，看着方才被他握过的手，心中乱成一团。
他这是什么意思？是更深层次的结盟邀请，还是……真的动了情？
窗外，长江水声滔滔，一夜东流。
六、抵京前夕
接下来的路程，再未遇袭。
或许是朱廷琰的反击震慑了对方，或许是齐王暂时收手。船行十日，抵达通州码头，在此换乘马车，走陆路进京。
越往北，天气越冷。清辞换上了厚实的冬衣，手炉几乎不离身。朱廷琰的身体似乎也受不住北地风寒，咳嗽又频繁起来，清辞每日为他诊脉调药，两人的相处在细水长流的照料中，渐渐生出几分真切的温情。
这日午后，马车终于驶上官道。车夫扬鞭指着前方：“世子，夫人，看到城墙了！”
清辞掀开车帘。
远处，一道灰黑色的城墙如巨龙横卧大地，城楼高耸，旌旗猎猎。那便是北京城，大明王朝的心脏。
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