“舍不得？”身旁传来朱廷琰的声音。
清辞放下车帘，端正坐好：“说不上舍不得。只是人非草木，总会有些感慨。”
马车内很宽敞，铺着厚厚的狼皮褥子，中间固定着一张紫檀小几，几上摆着茶具和几样点心。角落里的铜熏炉燃着淡淡的安息香，驱散了清晨的寒意。
朱廷琰倒了杯热茶递给她：“喝口茶暖暖。此去京城，走水路转陆路，约需半月。你若是晕船，我备了药。”
“我不晕船。”清辞接过茶盏，指尖不经意触到他的手指，温热一瞬即分。
两人一时无话。马车行驶在青石板路上，发出规律的辘辘声。清辞捧着茶盏，透过氤氲的水汽悄悄打量朱廷琰。
他正闭目养神，长睫在苍白的脸颊上投下浅影，手指无意识地在膝上轻敲，节奏平稳。若非知道他暗中的那些手段，单看这副模样，确实是个需要精心照料的病弱世子。
“想问什么就问吧。”朱廷琰忽然开口，眼睛仍闭着。
清辞微怔，随即坦然：“世子今日气色尚可，可是用了新配的药？”
“嗯。按你方子调的丸药，吃了三日，夜里咳得少了。”他睁开眼，眸中带着淡淡笑意，“沈大夫医术高明。”
清辞也笑了：“世子谬赞。不过你这病，终究是治标不治本。待到了京城，需好生调养一段时日。”
“京城……”朱廷琰笑意微敛，望向窗外飞逝的街景，“到了京城，怕是没多少安生日子调养了。”
这话意味深长。清辞正要细问，马车却缓缓停了。
外头传来墨痕的声音：“世子，到码头了。”
三、水路启程
金陵下关码头，晨雾尚未散尽。
一艘三层楼船静静泊在岸边，船身漆成玄色，帆桅高耸，船头插着魏国公府的旌旗。数十名船工已在甲板上忙碌，搬运货物，检查缆绳。
清辞下车时，被江风一吹，不由紧了紧披风。长江在此处江面开阔，烟波浩渺，对岸的景致隐在雾中，看不真切。
“这是官船，比寻常客船稳当。”朱廷琰走到她身侧，墨痕已撑起一把油纸伞，为他挡去江风，“我们乘船至扬州，转运河入淮，再换陆路北上。如此可避开陆路颠簸，也安全些。”
安全些。清辞听出弦外之音。
“世子是担心路上不太平？”
朱廷琰看她一眼，没有直接回答：“上船吧。你的丫鬟和行李都已安排妥当了。”
楼船内部比外观看上去更宽敞。一层是船工住处和货舱，二层是主舱，分隔成数个房间，清辞被安排在朝南的一间，推窗便可看见江景。三层是了望台和茶室，布置得颇为雅致。
清辞刚安顿好，紫苏便进来禀报：“小姐，世子的侍卫墨痕送来这个。”
那是一个紫铜手炉，雕着精致的缠枝莲纹，入手温热。
“墨痕说，江上风大湿寒，世子让您随身带着，莫要着凉。”紫苏笑道，“世子对小姐真上心。”
清辞接过手炉，心中微暖。这些细微处的关照，朱廷琰做得自然妥帖，既不逾矩，又显用心。
午时，船过燕子矶。
清辞站在三层茶室的窗前，看着那形如飞燕的山石渐渐远去。长江在此处收束，水流湍急，船身微微摇晃。
“当年太祖皇帝在此大破陈友谅水军，奠定大明基业。”朱廷琰不知何时来到她身侧，手中端着杯热茶，“此处地势险要，易守难攻，历来是兵家必争之地。”
清辞望着滚滚江水，忽然道：“世子可曾想过，若当年陈友谅胜了，如今是何光景？”
这话问得大胆。朱廷琰挑眉看她，片刻后笑了：“历史没有如果。成王败寇，自古皆然。我们能做的，只是在当下的棋局中，走好每一步。”
他顿了顿，语气转沉：“譬如现在，我们便在一局新棋中。”
清辞转头看他：“世子指的是？”
“你看那边。”朱廷琰指向下游方向。
清辞顺着他所指望去，只见江面上有几艘渔船散落，看似寻常，但仔细看便能发现——那些渔船的吃水线很浅，不像是满载鱼获；船工的动作也过于矫健，不像寻常渔民。
“从我们出金陵起，这些船就跟着了。”朱廷琰声音平静，“三条船，约莫二十人，都是练家子。”
清辞心头一紧：“王家的人？”
“不止。”朱廷琰摇头，“王家在金陵势大，在江上却伸不了这么长的手。这些人……可能是盐枭余党，也可能是齐王的人。”
盐枭余党？齐王？
清辞立刻想起朱廷琰在江南查的盐铁案。若真是涉案之人狗急跳墙，或是背后主使想要灭口，这一路确实凶险。
“世子早有防备？”她问。
“自然。”朱廷琰饮了口茶，“这艘船上有五十名侍卫，皆是军中退下来的好手。三层了望台日夜有人值守，船底也做了特殊加固，寻常水鬼凿不穿。”
他说得轻描淡写，清辞却听出了背后的凶险。这趟进京之路，果然不会太平。
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