一、暗室密谋
正院佛堂内，檀香浓得呛人。
王氏跪在蒲团上，面前供着一尊尺高的白瓷观音像。观音低眉垂目，慈悲庄严，可王氏手中攥着的却是一串黑沉沉的紫檀佛珠——不，仔细看去，那并非寻常佛珠，而是一颗颗刻满细密梵文的小骷髅头，触手冰凉。
“哐当！”
她猛地将佛珠砸在供桌上，白瓷观音晃了晃，险险稳住。
“夫人息怒！”秦妈妈慌忙上前扶住观音像，压低声音，“这尊像可是开过光的，摔不得……”
“开光？开光有何用！”王氏眼中血丝密布，声音嘶哑如裂帛，“佛祖若能显灵，就该让那小贱人暴毙当场！而不是让她攀上魏国公府的高枝！”
秦妈妈噤若寒蝉，不敢接话。
自前日官媒走后，王氏便被沈敬渊变相关在这佛堂里“静心礼佛”，连晨昏定省都免了。名义上是养病，实则是怕她再生事端，搅黄了与魏国公府的婚事。
可王氏岂会甘心？
她熬了这么多年，斗倒了一个又一个妾室，才坐稳这主母之位。沈清婉是她精心培养的嫡女，琴棋书画、管家理事无一不精，就等着嫁入高门，为王家、为她自己铺一条青云路。
如今，全毁了。
毁在一个贱婢生的庶女手里。
“老爷呢？”王氏深吸几口气，强迫自己冷静下来。
“老爷……今日一早便去了国子监，说是要处理秋闱前的公务，晚膳后才回。”秦妈妈小心翼翼道，“出门前特意吩咐，让夫人安心休养，中秋宴前不必操心府中事务。”
“呵，安心休养……”王氏冷笑，“他是怕我坏了他的好事吧？攀上魏国公府，他这个五品祭酒就能一步登天了，哪里还会在意婉儿的前程？”
她站起身，在佛堂狭窄的空间里来回踱步。沉香色裙摆拖过青砖地面，发出窸窣声响。
“那贱人现在在做什么？”
“三小姐……自书房出来后，便一直待在东跨院，闭门不出。老爷拨了两个粗使婆子守在院门外，说是保护，实则是监视。”秦妈妈低声道，“连周嬷嬷出门取饭食，都要被盘问。”
“保护？监视？”王氏眼中闪过厉色，“老爷这是铁了心要把她送上国公府的婚床了。”
她停下脚步，盯着供桌上跳跃的烛火，忽地笑了，笑声阴冷：“也好。既然老爷不仁，就别怪我不义。这桩婚事，绝不能成。”
秦妈妈一惊：“夫人，那可是魏国公府，宫中都有眼线盯着，若是硬拦……”
“谁说要硬拦？”王氏转身，从佛龛后的暗格里取出一个巴掌大的黑漆木盒，打开。
盒内是厚厚一叠信笺，纸色泛黄，显然有些年头了。最上面一封，信封上写着“吾妹玉容亲启”，落款是“兄王崇山”。
王家大老爷，如今的吏部文选司郎中，正五品。
官职与沈敬渊同级，但吏部文选司掌管官员升迁调任，实权远非国子监祭酒可比。
“大哥上月来信，说他有个同年，姓孙，在都察院任监察御史，刚死了原配，正在寻续弦。”王氏抽出一封信，指尖划过字迹，“孙御史虽只是正七品，但都察院那地方，清贵无比，言官风闻奏事，连阁老都要忌惮三分。且他今年才三十有五，前途无量。”
秦妈妈眼睛一亮：“夫人的意思是……”
“婉儿嫁过去，虽是续弦，但也是正经的御史夫人。且孙御史原配只留下一个女儿，婉儿过门若能生下嫡子，地位便稳了。”王氏将信笺放回，盖上木盒，“但孙家门槛高，以婉儿如今‘嫡女’的身份，怕是还差一点火候。”
她顿了顿，眼中寒光闪烁：“可若是沈家与魏国公府联姻失败，沦为笑柄，婉儿的身价自然就跌了。到那时，再让我大哥出面说和，孙家或许就会松口。”
秦妈妈听明白了，却更心惊：“夫人是想……搅黄三小姐的婚事？可这谈何容易？老爷那边盯得紧，魏国公府又势大……”
“谁说我要亲自出手？”王氏重新坐回蒲团上，捡起那串骷髅佛珠，一颗颗捻动，“这世上，有的是见不得别人好的人。尤其是那些……曾经被沈家踩下去，如今正憋着一口气，想找机会报复的。”
她闭上眼，脑海中快速闪过几张面孔。
前年因贪墨被沈敬渊弹劾罢官的应天府通判赵文康，他家有个嫡女赵月娥，与沈清婉同岁，原本定了门好亲事，却因父亲被贬而告吹，如今还在闺中蹉跎。
去年与沈家争一处田产，被沈敬渊借国子监人脉压下去的富商钱万贯，他家虽无官身，却富可敌国，最恨官宦仗势欺人。
还有……王氏指尖一顿。
那个被她用计赶出沈家，如今在金陵城外尼庵带发修行的女人。沈清辞的生母，林姨娘。
虽只是个姨娘，但若利用得好，也能掀起风浪。
“秦妈妈，”王氏睁开眼，声音低如耳语，“你亲自出府一趟，去办几件事。”
秦妈妈附耳过去。
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