烛火跳动，将两人的影子投在墙上，扭曲如鬼魅。
二、暗流初动
东跨院里，桂花香透过窗纱渗进来。
清辞坐在书案前，面前摊开一本《千金方》，目光却落在窗外那株老桂树上。
已是申时末，夕阳斜照，将树影拉得老长。
周嬷嬷轻手轻脚进来，将一碗莲子羹放在案边，低声道：“小姐，用些点心吧。您午膳就没怎么动。”
清辞回过神，接过瓷碗，舀了一勺送入口中。莲子炖得绵软，冰糖清甜，可她却尝不出滋味。
“嬷嬷，外头可有什么动静？”
周嬷嬷摇摇头，又点点头，神色复杂：“老爷派来的那两个婆子还守在院门口，说是奉老爷之命，保护小姐安全，不让闲杂人等打扰。”她顿了顿，“可老奴看，她们盯得紧，连只苍蝇飞进来都要盘问。方才老奴去大厨房取晚膳，还被拦下查验食盒……”
清辞放下勺子。
父亲这是将她软禁了。
名义上是保护，实则是防止她与外界联系，尤其是陆明轩那边。中秋宴在即，父亲要确保这桩婚事万无一失，任何可能出现的变数都要掐灭。
可父亲不知道的是，有些变数，不是靠软禁就能阻止的。
“嬷嬷，”清辞轻声问，“我娘留下的那个妆奁，最底层夹层里的东西，你可还记得？”
周嬷嬷一怔，随即脸色微变：“小姐是说……那几封信？”
清辞的生母林姨娘，原是苏州书香门第的庶女，因家道中落被卖入沈府为婢。她识文断字，心性清高，虽为妾室，却与府中其他姨娘不同。她死得蹊跷，清辞穿来后曾暗中调查，在林姨娘遗物中发现了一个旧妆奁，底层夹层里藏着几封泛黄的信笺。
信是林姨娘的胞弟林景云所写，言辞间提及家族旧事，隐有冤情。最后几封，更是语焉不详地提到“苏州织造案”、“证人灭口”等字眼。
清辞当时便怀疑，林姨娘的死，或许与这些旧事有关。但她势单力薄，又困于后宅，一直未能深查。
如今，这或许能成为她破局的一个契机。
“嬷嬷，你找个机会，将妆奁夹层里那枚青玉环佩取出来。”清辞压低声音，“中秋宴那日，若有机会，你想办法将环佩交给……”
她顿了顿。
交给谁？
陆明轩？他虽可靠，但毕竟是外人，且已被父亲盯上。
顾青黛？她仗义，但顾家是将门，与文官、勋贵圈子皆有距离，未必能插手这等陈年旧案。
那么……
清辞脑中闪过那枚螭龙佩，还有常管事深不可测的眼神。
“不，”她忽然改了主意，“先不急。环佩好生收着，等我的吩咐。”
周嬷嬷虽不解，还是点头应下。
这时，院门外忽然传来一阵喧哗。
清辞与周嬷嬷对视一眼，起身走到窗边，透过缝隙向外看去。
只见一个穿着靛蓝布裙的粗使丫鬟正与守门婆子争执，那丫鬟手里捧着一个包袱，声音尖利：“我是奉二小姐之命，给三小姐送新裁的秋衣！你们凭什么拦着！”
守门婆子之一，姓张的，叉着腰堵在门口，皮笑肉不笑：“老爷有令，任何人不得打扰三小姐静养。二小姐的好意心领了，东西放下，老身自会转交。”
“转交？这可是上好的杭绸，若被你们这些粗手粗脚的碰坏了，你们赔得起吗？”那丫鬟不依不饶，“我要亲自交给三小姐！”
“哎哟，好大的口气。”另一个姓李的婆子阴阳怪气道，“二小姐如今自身难保，还有闲心关心三小姐？莫不是黄鼠狼给鸡拜年吧？”
“你！”丫鬟气得脸色发白。
争执声越来越大，引来了附近几个路过的仆妇，聚在远处指指点点。
清辞蹙眉。
沈清韵？她这时候送什么秋衣？且派个如此莽撞的丫鬟来，不像是沈清韵平日的作风。
正思量间，那丫鬟忽然猛力一推，竟从两个婆子中间挤了过去，直冲向正屋！
“站住！”张婆子急追。
丫鬟跑得飞快，眼看就要冲到台阶下。清辞正要让周嬷嬷出去应对，却见那丫鬟脚下一绊，“哎哟”一声扑倒在地，手中的包袱摔了出去，散开。
里面根本不是衣服，而是一堆杂乱的旧布头，还有几块碎瓷片。
“好哇！果然是来捣乱的！”李婆子追上，一把揪住丫鬟的头发，“说！谁派你来的！想对三小姐做什么！”
丫鬟疼得直叫唤，却咬死不说。
清辞冷冷看着这一幕。
拙劣的栽赃。
若是她真让这丫鬟进了屋，包袱里的碎瓷片“恰好”出现在她房里，再“恰好”与某件贵重器物缺失的碎片吻合，那她便是有口难辩。
而幕后之人，无非是那两个——王氏，或沈清婉。
正想着，院门外又传来脚步声。
管家沈福带着两个小厮匆匆赶来，见状脸色一沉：“闹什么！不知道三小姐需要静养吗！”
张婆子忙上前禀报。
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