人为纵火，毋庸置疑。
且火势起时，正是朱聿铭向她发难之后、众人注意力分散之际。纵火者要制造混乱，更要趁乱行事——比如，将她推入火海灭口。
小舟靠岸，码头上已聚集了大量闻讯赶来的官兵、家仆和围观百姓。知府大人脸色铁青，指挥衙役救火捞人，维持秩序。画舫已半沉，余焰未熄，在漆黑的秦淮河上像一只垂死的巨兽。
沈清辞一眼看见顾青黛正搀扶着两名湿透的仕女上岸，安然无恙。周嬷嬷也由人扶着从另一条小舟下来，见到她，老泪纵横地奔来：“姑娘！您可吓死老奴了！”
“我没事。”沈清辞安抚道，目光却仍落在朱廷琰的伤臂上，“嬷嬷，快寻干净布和清水来，再让人去最近的药铺买烫伤膏、黄连、地榆、冰片……”
她一连报出数味药材，周嬷嬷连忙记下，匆匆去了。
朱廷琰欲言又止，沈清辞已撕下自己裙摆内衬相对干净的部分，蘸了船上清水，小心翼翼为他清理伤口周边。动作娴熟，神情专注，仿佛全然忘了周遭的混乱与窥视的目光。
“颜公子为救小女受伤，清辞感激不尽。”她口中说着客套话，手上不停，声音压得极低，“这伤须立刻处理，否则易溃烂留疤。公子可信我？”
朱廷琰看着她低垂的眉眼，火光在她脸上跳跃，神情镇定得不似刚刚经历生死劫难。他心中微动，点头：“有劳姑娘。”
“此地不宜久留。”沈清辞快速清理完伤口表面，用湿布暂时覆住，“纵火者可能还在附近观察。我需一处安静地方为公子仔细治伤，更要看看这火油是否还有其他线索。”
她抬头，正对上朱廷琰深邃的目光。他眼中映着河面残火，亮得惊人。
“好。”他简短应道，随即招手唤来一名看似普通家仆、实则步履沉稳精悍的汉子，低声吩咐几句。那汉子领命而去。
不多时，一辆青布马车悄然驶至码头僻静处。顾青黛眼尖，已护着沈清辞与朱廷琰过去，低声道：“我在此善后，你们速离。若有官差问起，我便说沈三姑娘受惊不适，先行回府了。”
“有劳顾姐姐。”沈清辞感激道，又补了一句，“请姐姐留意，火起时席间可有人举止异常，尤其……注意是否有人趁机接触过那位献账册的寒门士子。”
顾青黛神情一凛，郑重点头。
马车驶离秦淮河畔，转入幽深巷陌。车内，朱廷琰倚着车壁，脸色因失血与疼痛有些苍白，精神却仍清明。
“沈姑娘如何断定，此火是为灭口？”他问。
沈清辞正仔细检查他衣袖上残留的油渍，闻言抬眼：“火起时机太巧。飞花令上，齐王世子屡屡以盐铁之事相探，我虽以医理隐喻应对，但恐怕已触及其敏感处。更关键的是——”
她顿了顿，声音更轻：“我离席更衣时，曾偶然瞥见舫尾暗处，有人影闪入下层货舱。那时我未多想，现在想来，那人身形矫健，绝非普通船工。而火势，正是从舫尾与下层先起的。”
朱廷琰眸光锐利：“舫尾货舱，正是存放那寒门士子书篓杂物之处。”
二人对视，皆看到彼此眼中的寒意。
若纵火是为销毁那账册抄本，那么今夜这场“诗会”，根本就是请君入瓮的杀局。而沈清辞，或因与“颜廷”的几次互动，或因她应对朱聿铭时展现的敏锐，也被视作了需要清除的障碍。
“那士子恐已凶多吉少。”朱廷琰沉声道。
马车在一处不起眼的宅院后门停下。宅子不大，黑漆木门，白墙灰瓦，似是寻常富户别院。开门的是一名老仆，沉默躬身，引二人入内。
院内洁净，灯光昏暗。老仆径直将二人引至西厢，推开房门，内里竟是一间陈设简单的静室，桌案上已备好清水、白布、剪刀等物，甚至还有一个小药箱。
“此地安全，姑娘请便。”朱廷琰在榻边坐下，“这处宅子是……一位友人所赠，偶尔落脚之用。”
沈清辞心知这必是他作为密使的隐秘据点之一，也不多问，只点头：“请公子褪去左袖，我要仔细清理伤口。”
朱廷琰依言解衣。烛光下，灼伤处皮肉翻卷，红肿可怖，油渍渗入肌理，混合着血水。沈清辞神色凝重，先用煮过的薄刃小刀小心刮去黏连的焦糊衣物碎屑，再用烈酒清洗创面。
每一刀、每一次清洗，都极考验手法与心力。她额角渗出细汗，手下却稳如磐石。
朱廷琰咬紧牙关，一声未吭，只额上青筋微现，冷汗涔涔。
“火油灼伤，最忌毒热内陷。”沈清辞一边动作，一边低声道，“所幸公子避得快，未伤及筋骨。我已让嬷嬷去买药，待会儿敷上特制烫伤膏，清热解毒，生肌敛疮，应不会留大疤。只是这几日会疼痛难忍，且切忌沾水，须按时换药。”
“姑娘精于医道，远胜寻常郎中。”朱廷琰缓过一阵剧痛，哑声开口。
“久病成医罢了。”沈清辞淡淡道，并未多言原身生母多病、自己常年研读医书之事。她仔细检查伤口边缘，忽地动作一顿，用镊子从焦黑皮肉旁拈起一点极细微的黑色颗粒，置于白布上。
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