她必须问清楚。天下没有白吃的午餐，朱廷琰如此投入，必然有所图谋。
朱廷琰看着她警惕而认真的眼眸，嘴角似乎掠过一丝极淡的弧度，很快又消失不见。“三小姐过谦了。你的医术、胆识、心性，乃至如今在金陵城内渐起的声望，都非寻常闺阁女子可比。至于我的目的……”他略一停顿，语气变得有些深沉，“江南盐政，关乎国计民生，亦关乎朝廷威严。有人想将其搅浑，从中渔利，甚至动摇国本。我奉命南下，便是要厘清真相，剪除蠹虫。”
他看向沈清辞，目光锐利如刀：“而沈府，或者说，王氏及其背后的势力，正是这浑水中的一环，或许还是关键的一环。三小姐与王氏势同水火，又恰有能力触及沈府内部。我们目标虽有不同，但路径却有交集。助你稳固后方，清除内患，于我查明江南真相，扫清障碍，亦有裨益。此乃互利之事。”
他这番话，算是半敞开了心扉。将朝堂争斗的冰山一角展露在沈清辞面前，同时也明确了他利用沈清辞对付王氏的意图。虽然直白得近乎冷酷，但却比虚与委蛇更让沈清辞安心。至少，她知道了他想要什么——一个在沈府内部、有能力且有意愿对付王氏的“盟友”或“棋子”。
“殿下是想……借我之手，对付王氏，从而牵出其背后与江南盐政的关联？”沈清辞缓缓问道。
“不错。”朱廷琰颔首，“王氏是明面上的突破口。但此事需谨慎，不可打草惊蛇。这些证据，”他指了指桌上的信封，“是三小姐手中的利器，但如何使用，何时使用，需仔细斟酌。若能借此掌控王氏，或从其口中得到更多关于江南的线索，远比简单地将其废黜更有价值。”
沈清辞明白了。朱廷琰要的不是王氏立刻倒台，而是要利用她作为鱼饵或通道，钓出背后更大的鱼。这固然危险，但也给了她更大的操作空间和时间。
“殿下需要我怎么做？”沈清辞直接问道。
“目前，你只需按自己的步调行事即可。稳固你在沈府的地位，发展你的济生堂和‘锦绣堂’，积累资本和人脉。王氏那边，我会让人继续盯着，若有异动，会及时告知于你。”朱廷琰条理清晰地说道，“三日后刘府的答谢宴，是个好机会。盐商刘家与江南盐政亦有千丝万缕的联系，虽未必与王氏同流，但其间信息，或可旁敲侧击。你赴宴时，可多加留意，但不必刻意打探，以免引人疑心。”
他竟然连刘府宴会都知道了！沈清辞心中暗凛，这位世子殿下的耳目，果然灵通得可怕。
“清辞明白了。”她点了点头，将那份证据重新收好，锁入书桌的暗格中。“多谢殿下提点。”
“嗯。”朱廷琰站起身，似乎准备离开。走到门口，他忽然又停下脚步，回头看了沈清辞一眼，语气比方才缓和了些许：“三小姐，前路艰险，务必珍重。若有紧急之事，可派人将此物挂在听雪轩临街那株老槐树的东向枝桠上。”他递过来一枚小巧的、毫不起眼的木质令牌，上面刻着一个古朴的“琰”字。
这算是给了她一个紧急联络的方式。
沈清辞接过令牌，入手温润，带着他指尖淡淡的温度。“多谢殿下。”
朱廷琰不再多言，身形一晃，便如鬼魅般融入了门外的夜色之中，消失得无影无踪。
书房内重归寂静，只剩下沈清辞一人，和桌上那盏跳跃的灯火。她握紧了手中的木质令牌，又摸了摸暗格中那份沉重的证据。
前路果然比她想象的更加复杂凶险。不仅要应对王氏不死不休的宅斗暗算，还要被卷入关乎国本的朝堂风云之中。
然而，她心中却并无太多恐惧，反而升起一股难以言喻的斗志和冷静。知道了敌人是谁，知道了游戏的规则（至少一部分），总比在迷雾中盲目挣扎要好。
王氏……江南盐政……朱廷琰……
她走到窗边，推开窗户，望向漆黑如墨的夜空。寒风灌入，吹得她衣袂飘飞，头脑却愈发清醒。
既然躲不过，那便迎上去。不仅要活下去，还要利用这错综复杂的局势，为自己，搏一个真正的未来！
三日后刘府的宴会，或许就是她正式踏入这个更广阔、也更危险舞台的第一步。
只是，朱廷琰……他对自己，真的仅仅只是“利用”和“互利”吗？那双深邃眼眸中偶尔掠过的复杂情绪，又代表了什么？
沈清辞轻轻摇了摇头，将这些纷乱的思绪暂时压下。眼下，最重要的是消化今晚得到的信息，并为此做好准备。
她吹熄了油灯，书房陷入一片黑暗。唯有她眼中那簇名为“野心”与“求生”的火苗，在黑暗中静静燃烧。
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