假山石影幢幢，廊下灯笼的光晕在晚风中明明灭灭，将来人的面容切割得半明半暗。但沈清辞还是一眼就认出了那张冷峻的脸——朱廷琰！或者说，是那个化名朱七、数次在关键时刻出现的神秘男子！
他怎么会在这里？在沈府内院？！虽然知晓他身手不凡，但如此轻易潜入高官府邸，还是在这样一个敏感的夜晚，依旧让沈清辞心惊不已。她下意识地后退了半步，袖中的银针已滑至指尖，全身警惕如同绷紧的弓弦。
朱廷琰却仿佛并未察觉她的戒备，或是根本不在意。他缓步从阴影中走出，玄色的常服几乎与夜色融为一体，唯有那双深邃的眼眸在昏暗光线下亮得惊人。他停在离沈清辞丈许远的地方，这是一个既不会引起她过度紧张，又能清晰交谈的距离。
“三小姐，又见面了。”他的声音依旧低沉平稳，听不出什么情绪。
“朱……壮士？”沈清辞迟疑了一下，还是用了这个称呼，语气带着疏离的疑问，“此地是沈府内宅，不知壮士深夜来访，所为何事？”她心中飞快盘算，他是否一直潜伏在府中？看到了什么？听到了什么？
朱廷琰目光在她紧握的袖口处停留了一瞬，似乎察觉到了那抹银光的微芒，嘴角几不可察地动了一下，似是觉得有趣。“三小姐不必紧张。在下此来，并非擅闯，而是受人之托，有些东西，需当面交给小姐。”他顿了顿，补充道，“与梅园之事，以及……贵府夫人王氏有关。”
又是王氏！沈清辞心头一凛，指尖的银针微微松开些许。“何人所托？何物？”
朱廷琰没有直接回答，只是从怀中取出一个比上次更厚一些的牛皮纸信封，并未立刻递出，而是道：“此处并非说话之地。三小姐可否移步？”
沈清辞看了看四周，回廊僻静，但并非绝对安全，随时可能有巡夜的婆子经过。她略一沉吟，点了点头：“请随我来。”
她没有将朱廷琰带入听雪轩正屋，而是引他来到了紧邻后院的一间小书房。这书房原是堆放杂物的，被她接手后略作整理，用于处理一些不便在正屋进行的庶务或私密之事，平日里少有人来。
点亮书桌上的油灯，昏黄的光晕照亮了不大的空间。沈清辞示意朱廷琰坐下，自己则站在书桌的另一侧，与他保持着距离。
朱廷琰似乎对她的谨慎不以为意，将那个牛皮纸信封放在桌上，推到她面前。“三小姐可以先看看这个。”
沈清辞拿起信封，入手颇沉。她拆开封口，抽出里面的纸张，借着灯光快速浏览起来。越看，她的脸色越是凝重，呼吸也微微急促起来。
这不仅仅是一份口供！里面详细记录了梅园那个被收买小厮的完整背景、与“永昌赌坊”管事的接头经过、收到的定金数额和毒药来源（经追查，竟是一种来自西南边陲的罕见混合毒素），甚至还有赌坊管事与王氏身边一位远房表亲的隐秘通信记录（抄本）！证据链清晰完整，逻辑严密，几乎可以形成一条从王氏（或其亲信）到执行者的完整链条！
更让沈清辞心惊的是，信封里还附有一份简要的调查报告，不仅提及王氏母族在江南的生意与盐课提举司官员的密切往来，还隐约点出，近期江南盐政暗查风声渐紧，王家似乎正在急于抹平一些账目上的“瑕疵”，并试图通过联姻（似乎有意将王氏的一个侄女许给某位负责清查的官员之子）或其他方式，寻求庇护。
而梅园下毒事件，调查报告里提出了一个更深的推测：此举可能并非单纯为了除去沈清辞，或许也有试探、甚至搅乱局面，转移某些人注意力的意图。毕竟，盐商刘家公子中毒，沈府庶女牵扯其中，魏国公世子介入……这一连串事件足以在金陵城掀起不小的风波。
信息量巨大，冲击力极强！沈清辞握着纸张的手指微微颤抖。她之前虽有猜测，但远不如眼前这些白纸黑字的证据来得震撼和冰冷。王氏的狠毒与算计，背后可能牵扯到的朝堂风云，都远超她最初的想象。
“这些……”沈清辞抬起头，看向对面神色平静的朱廷琰，声音有些干涩，“都是从何而来？阁下……究竟是何人？”能如此迅速、如此深入地查到这些，绝非常人所能为！他绝不仅仅是一个“奉命办事”的普通密探或侍卫！
朱廷琰迎上她探究的目光，并未直接回答她的第二个问题，只是淡淡道：“来源三小姐不必深究，只需知道，这些信息基本属实即可。至于我是何人……三小姐可以继续叫我朱七，或者，称呼我‘世子’也无妨。”
他承认了！虽然早有猜测，但听他亲口说出，沈清辞心中还是掀起了惊涛骇浪。魏国公世子朱廷琰！他竟然就是那个屡次暗中相助的“朱七”！他为何要如此做？仅仅是为了“维持金陵安稳”？还是……有更深层的目的？
“世子殿下，”沈清辞定了定神，强迫自己冷静下来，将那份沉重的证据放回桌上，“您屡次相助，又将这些机密之事告知于我，清辞感激不尽。只是……清辞愚钝，不知殿下究竟意欲何为？清辞一介庶女，于朝堂大局，又能有何用处？”
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