搜查的风波如同投入深潭的石子，激起的涟漪在沈府看似平静的水面下悄然扩散。沈敬渊那日罕见的斥责与明确给予沈清辞的特许，像一道微光，短暂地照亮了那个被遗忘的角落，也让后宅原本铁板一块的秩序，出现了一丝细微的裂痕。
沈清辞深知这“特许”的脆弱与珍贵。它源于父亲对王氏越界的不悦，而非对她沈清辞的看重。这份恩宠如同镜花水月，若不能善加利用，迅速将其转化为实实在在的依仗，待父亲淡忘，王氏缓过劲来，等待她们的将是更猛烈的风暴。
“嬷嬷，沈忠那边，我们不能频繁接触，更不能索取无度。”沈清辞靠坐在床头，脸色虽仍带着病后的苍白，但眼神已恢复了沉静与锐利，“第一次，也是最关键的一次，必须用在刀刃上。”
周嬷嬷屏息凝神地听着。
“你去找沈忠，只说两件事。”沈清辞条理清晰地吩咐，“第一，小姐病体孱弱，夜间时常惊悸咳嗽，屋内炭火不足，寒气侵体，恳请拨些银骨炭，无需多，够夜间取暖即可。第二，小姐病中胃口不佳，府中膳食油腻，可否请小厨房每日额外备一份清淡的粥品或汤羹？”
要求合情合理，甚至显得有些卑微。银骨炭是中等炭火，不算顶好，但烟少耐烧，远胜她们如今用的劣炭。一份清淡膳食，更是微不足道。但这背后透露的信息却耐人寻味——三小姐的病需要精心将养，而夫人主持的中馈，似乎并未考虑到病人的特殊需求。
周嬷嬷心领神会，郑重地点了点头：“老奴明白，这就去。”
沈忠得了老爷的吩咐，办事倒也利落。不过半日功夫，一小筐上好的银骨炭和一份单独用食盒装着的鸡丝粳米粥并几样清爽小菜，便送到了沈清辞院中。东西不算多，却像一声惊雷，炸响在沈府下人们窃窃私语的暗流里。
三小姐，似乎不一样了。
屋内，银骨炭在盆中静静燃烧，散发出稳定而温和的热力，驱散了盘踞已久的阴寒潮湿。那碗熬得烂熟的鸡丝粥下肚，连带着沈清辞的四肢百骸都仿佛熨帖了许多。她细细品味着这久违的暖意与妥帖，心中并无多少欢喜，只有更深的警惕。这点滴改善，是她用险招搏来的，守不守得住，还未可知。
“嬷嬷，李婆子那边，可以重新联系了。”沈清辞放下碗勺，用帕子拭了拭嘴角，“不过，要更小心。以后只传递消息，尽量不再经手实物。”经过搜查一事，她意识到任何外来物品都可能成为攻击她们的武器。
“是，小姐。”周嬷嬷应下，随即压低声音，脸上带着一丝兴奋，“小姐，李婆子昨日悄悄递了话，她按照您给的方子调整了药材，她儿子的咳嗽几乎全好了！她对您感恩戴德，说以后但凭差遣！她还说……”周嬷嬷凑得更近，“她好像打听到一点关于那个‘绿影子’的消息！”
沈清辞眸光一凝：“怎么说？”
“她说，浆洗房前几个月，确实有个姓钱、惯爱穿件旧墨绿比甲的粗使婆子，是在花园负责洒扫的，力气大，脾气也不太好。但就在三小姐您落水后没两天，那钱婆子就突然‘失足’跌伤了腿，被挪出府养伤去了，再没回来。接替她的是夫人院里一个婆子的远亲。”
失足跌伤？挪出府？沈清辞心中冷笑。好利落的灭口手法！王氏行事，果然狠辣周全，不留后患。这条直接的线索，算是断了。
“知道了。”沈清辞语气平静，“让李婆子不必再特意打听此事，免得引火烧身。日后只需留意夫人院里和大小姐院里的寻常动静即可，尤其是人员往来、器物增减这类小事。”
线索虽断，但王氏如此急于抹去痕迹，反而印证了她的猜测。而且，除掉了直接行凶者，不代表幕后之人就高枕无忧了。只要她沈清辞还活着，对王氏母女而言，就是一根刺。
接下来的几日，沈清辞的生活似乎步入了一种诡异的“平静”。每日有沈忠派人送来的定例炭火和清淡膳食，虽不丰盛，但足以维持温饱。周嬷嬷暗中与李婆子保持着联系，像一只安静的蜘蛛，开始编织一张微弱却不断延伸的信息网。
沈清辞的身体在持续的药膳调理下，恢复得很快。她不再终日卧床，而是在屋内缓缓活动，甚至开始尝试练习一套前世学来的、动作舒缓却能强健体魄的五禽戏。她的指尖依旧灵活，那些粗糙的麻布在她手中渐渐变得驯服，缝合的针脚从歪歪扭扭变得细密均匀。
她将大部分时间用来阅读周嬷嬷能寻来的所有书籍，不仅是医书，还有杂记、地方志，甚至话本。她需要更快、更深入地了解这个时代，汲取一切可能的知识。那个培育赤焰参的瓦盆被她小心地移至窗边能接触到些许散射光的地方，盆土依旧毫无动静，但她每日都会仔细观察，耐心等待。
然而，平静之下，暗流从未停止涌动。
这日午后，周嬷嬷从外面回来，脸色有些古怪。
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