两人又低声交谈了几句，李婆子保证会继续帮忙弄吃食，并且会将浆洗房听到的一些无关紧要、但或许有用的风声，悄悄透露给周嬷嬷。
送走千恩万谢的李婆子，周嬷嬷看着那一篮子物资，几乎要喜极而泣。“小姐！我们有吃的了！李婆子还说，那药散有效，她儿子咳嗽好多了！”
沈清辞看着那些东西，一直紧绷的心弦也稍稍放松。第一步，总算迈出去了。有了稳定的食物来源，她们就有了活下去的基本保障。而李婆子这条线，不仅解决了生存问题，更成为她们伸向府内消息网络的第一根触角。
“嬷嬷，把这些东西收好，尤其是米和肉，要仔细藏匿。”沈清辞吩咐道，“每日熬粥时，可以稍微稠一些，切一小片咸肉细细剁碎了放进去，补充体力。但切记，不可让人看出端倪。”她们必须继续维持表面上的穷困潦倒。
“老奴晓得！”周嬷嬷干劲十足，立刻开始忙碌起来，将物资分门别类，藏于床下、破箱等隐蔽处。
生存危机暂时缓解，沈清辞将注意力转向了另一件至关重要的事情——培育赤焰参。
生母留下的种子只有寥寥几颗，珍贵无比。她必须尝试种植，若能成功，不仅意味着拥有了可持续的珍稀药材来源，更可能在未来成为一笔巨大的财富或筹码。
她让周嬷嬷找来一个破旧的、边缘有裂痕的瓦盆，亲自将院子里背阴处、掺杂着腐殖质的冻土小心翼翼地挖了一些进来。然后，她选取了三颗看起来最具活力的赤焰参种子，按照前世对类似珍稀药材生长习性的理解，以特定的深度和间距，将其埋入土中。
她没有浇水，因为冬季土壤本身含有一定水分，过多水分反而容易导致种子在低温下腐烂。她将瓦盆放在屋内最背光、温度相对稳定的墙角，剩下的，便是等待和观察。
有了食物，身体有了持续的药力滋养，沈清辞的精神和体力都在稳步恢复。她不再终日卧病在床，偶尔会在周嬷嬷的搀扶下，在屋内缓缓踱步，活动筋骨，也让这具身体逐渐适应活动的状态。
她开始更系统地锻炼手指的灵活度，用那粗糙的针线，练习着更复杂的缝合技巧。同时，她也开始回忆并记录更多有用的药方，不仅限于治病救人，还包括一些消炎、止血、甚至……能让人暂时失去行动能力的方子。在这危机四伏的后宅，多一份准备，就多一分生存的希望。
周嬷嬷则负责与李婆子接头，获取食物和零碎信息，并小心翼翼地开始接触后角门的张婆子，用剩下的银钱，尝试换取一些更不易得的物品，比如品质稍好的药材、干净的布条，甚至是一小包盐。
日子似乎正在一点点朝着好的方向发展，主仆二人配合默契，在这冰冷的后宅中，艰难地开辟出一方小小的、充满生机的天地。
然而，沈清辞深知，平静只是表象。王氏绝不会放任不管。她们这边的任何一点疏漏，都可能引来灭顶之灾。
这天夜里，雪又开始下了起来，寒风呼啸着拍打着窗棂。沈清辞服下今日份的赤焰参丸，正准备歇息，负责去后角门尝试与张婆子交易的周嬷嬷，却脸色发白、脚步匆匆地回来了。
“小姐……”周嬷嬷的声音带着惊惶，甚至忘了压低音量，“张婆子她……她今晚没来！老奴躲在暗处等了快一个时辰，只看到夫人院里的刘妈妈带着两个婆子，在后角门附近转悠了好几圈，像是在查察什么！”
沈清辞的心猛地一沉。
王氏……开始清查内院了？！
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