食盒里那清可见底的稀粥和黑黢黖的咸菜，像一盆冰水，将周嬷嬷因沈敬渊到访而升起的一丝希冀彻底浇灭。她捧着食盒的手微微颤抖，不是害怕，而是愤怒与绝望交织的悲凉。
“小姐……她们……她们这是要活活饿死我们啊！”周嬷嬷的声音带着哭腔，眼圈瞬间红了。连最基本的吃食都被克扣至此，这后宅，是真的不留半点活路了。
沈清辞看着那碗粥，目光沉静如水，并未如周嬷嬷那般激动。愤怒解决不了问题，哭泣更是软弱的表现。王氏的反应在她预料之中，甚至比她预想的还要快、还要狠辣。这恰恰说明，她那日的“梦呓”和父亲突如其来的探视，真正触动了王氏敏感的神经，让她感受到了威胁，所以要用这种最直接、最残忍的方式，加速她的消亡。
“嬷嬷，慌什么。”沈清辞的声音平静，却带着一种奇异的力量，让周嬷嬷慌乱的心稍稍安定下来，“她们越是这样，越说明她们急了，也说明我们的路走对了。”
她示意周嬷嬷将食盒放下。“这点东西，喂鸟都不够。但我们不能饿死。”她的目光转向窗外纷飞的雪粒子，眼神锐利如刀，“李婆子那边，必须尽快有结果。”
这是她们眼下唯一的突破口。
周嬷嬷用力抹了把眼睛，眼神重新变得坚定：“小姐放心，老奴这就去浆洗房转转，看看有没有机会。”
雪天路滑，浆洗房的活计比平日更重，仆妇们抱怨声不断。周嬷嬷揣着沈清辞给的一小包用普通药材配制的、对外宣称是“土方”的止咳散，悄悄找到了正在用力捶打衣服的李婆子。
李婆子眼圈乌黑，面色憔悴，显然还在为儿子的病忧心。见到周嬷嬷，她如同见了救星，连忙将人拉到避风的角落。
“周姐姐，可是……可是有消息了？”李婆子迫不及待地压低声音问道，眼中满是期盼。
周嬷嬷点点头，将那小包药散塞进李婆子手里，低声道：“那老郎中脾气怪，不肯进城。这是他根据你之前说的症状，给的药散，说是先试试，若是对症，咳嗽能缓些。他交代了，用温水调服，一日两次。”
李婆子接过药散，如同捧着稀世珍宝，双手合十，不住念叨：“多谢周姐姐！多谢那位老先生！”
“你也别急着谢。”周嬷嬷按住她的手，神色凝重，“这药散只是试试，管不管用还两说。另外……老姐姐，有件事，还得请你帮个忙。”
李婆子此刻对周嬷嬷感激涕零，连忙道：“周姐姐你说！只要我能办到的，绝无二话！”
周嬷嬷叹了口气，脸上露出愁苦之色：“不瞒你说，我们小姐那边……唉，今日送去的晚膳，就只有小半碗清粥，连点油花都没有。小姐病成那样，如何能扛得住？我这心里……我这心里跟刀绞似的……”她说着，声音哽咽起来，情真意切。
李婆子闻言，脸上也露出同情和愤慨之色。她虽在底层，但对府中几位小姐的境遇也有所耳闻，尤其三小姐，无依无靠，如今更是……她压低声音：“夫人那边……也未免太……”
“嘘！”周嬷嬷连忙制止她，左右看看，才用气声道：“这话可不敢乱说！我只是想……妹子你在浆洗房，每日接触各院的人多，路子也广些。能否……能否想办法，帮我们弄点实在的吃食？不拘好坏，能填肚子就成！价钱……我们按市价给，绝不让妹子你为难！”
说着，周嬷嬷从袖袋里摸出一小块碎银，正是沈清韵送来的那批银子中的一部分，悄悄塞到李婆子手里。
李婆子捏着那尚带体温的碎银，又看看手里的药散，再想想病中的儿子和周嬷嬷主仆的惨状，一股同病相怜的义气涌上心头。她咬了咬牙，将银子紧紧攥住：“周姐姐放心！这事包在我身上！浆洗房每日里浆洗各院的衣物，有些体面的丫鬟婆子，偶尔也会私下里托我们从外面带些东西，我有门路！明日，最迟后日，我想法子给你们弄点米粮和耐放的菜蔬进来！”
李婆子果然没有食言。第二日傍晚，天色擦黑，风雪稍停，她便提着一个沉甸甸的、用旧布盖着的篮子，鬼鬼祟祟地溜进了沈清辞的小院。
篮子里是半袋品质尚可的粳米，一小罐猪油，几条风干的咸肉，还有一小包珍贵的红糖和几块老姜。东西不算多，但对于濒临绝境的沈清辞主仆而言，无疑是雪中送炭。
“多谢李嫂子！”周嬷嬷接过篮子，激动得不知如何是好，连忙又要掏钱。
李婆子却拦住了她，脸上带着一丝如释重负的喜色：“周姐姐，快别！这钱够了！而且……而且我还要谢您！您给的那药散，我家小子昨晚和今早各服了一次，咳嗽竟真的轻了不少！能睡个安稳觉了！您可是救了我儿的命啊！”她说着，就要给周嬷嬷行礼。
周嬷嬷连忙扶住她，心中对小姐的“医术”更是佩服得五体投地。“有效就好，有效就好！都是那老郎中的功劳，我可不敢居功。”
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