五月中的京城，已是绿肥红瘦，夏意初浓。
通惠河码头比往日更加喧嚣，并非因寻常的客货往来，而是因一支绵延甚长的车队，正从几艘吃水极深的大海船上，将一箱箱、一捆捆盖着厚实棉布的物品，小心翼翼地搬运上岸，装上早已等候多时的骡马大车。
那棉布遮盖得严严实实，丝毫窥不见内里乾坤，却更引得码头上的力夫、行商乃至过往路人纷纷侧目，交头接耳。
有那眼尖的，瞧见搬运的汉子们格外谨慎，步履沉稳，甚至有人注意到偶尔有沉重的木箱边缘，在棉布起伏间，隐约透出一抹异于寻常木料的深红或灿金光泽，更是引发了无数猜测。
“瞧这阵仗，莫不是哪家皇商又进了宫里的贡品？”
“不像，贡品多是走漕运，且有官兵押送，这瞧着像是私家的船。。。”
“啧啧，盖得这般严实，定是了不得的好东西！”
议论声中，车队缓缓启程，穿过熙攘的街道，最终停在了位于京城繁华地段的雯绣坊总店后巷。
那平日里还算宽敞的后巷，此刻被车马塞得满满当当，空气里弥漫着一股长途运输带来的淡淡风尘气，以及一种若有若无、难以形容的异域芬芳与海风咸腥混合的气息。
韩铮早已带着总店七八位最得力的管事、账房等候在库房门前。
他今日穿着一身簇新的藏青色杭绸直裰，神色虽力持镇定，但那微微抿紧的嘴唇和不时望向巷口的目光，仍泄露了他内心的激动与期盼。
当看到走在车队最前方，那个身形依旧挺拔、面容却明显被海风烈日刻下更深痕迹、肤色黝黑发亮的汉子时，韩铮快步迎了上去。
“雷校尉！一路辛苦！”韩铮的声音带着真挚的感慨，拱手行礼。
雷校尉见到韩铮，古铜色的脸上也露出了一个爽朗却难掩疲惫的笑容，抱拳还礼，声音沙哑却洪亮：“韩掌柜！幸不辱命！货物全都带回来了！”
他的目光扫过身后长长的车队，眼中闪过一丝如释重负的豪情与历经风霜的沧桑。
没有过多的寒暄，交接立刻开始。
库房大门敞开，韩铮带来的管事、账房们各司其职，指挥着雇佣来的可靠力夫，将货物按箱笼上的标记，分门别类地抬入不同的库区。
雷校尉则亲自在一旁，对照着随身携带的原始货单，与韩铮带来的一名老账房逐一核对。
解开覆盖的棉布，打开箱笼的瞬间，饶是韩铮早有心理准备，呼吸也不由得一滞。
璀璨夺目的各色宝石在昏暗的库房内折射出令人心醉的光芒；形态奇崛、色彩艳丽的珊瑚树需数人合力方能小心抬入；沉重的香料箱子一打开，浓烈而奇异的香气便弥漫开来，几乎盖过了所有其他气味；那些造型奇巧的自鸣钟、望远镜、琉璃器皿，更是让见多识广的管事们也忍不住发出低低的惊叹。
“这一箱是爪哇来的胡椒，共二十担。。。”
“这一株红珊瑚，高两尺三寸，是三姑娘亲自挑选的。。。”
“这几架自鸣钟，走时极准，还会报刻。。。”
雷校尉的声音平稳地介绍着，韩铮则凝神细听，不时示意身后的管事在新的册子上做好标记。
他特意吩咐，将所有货品中品相最为完美、最为稀有、最能引人瞩目的，单独挑选出来，另造一册“精选录”，这是为不久后的品鉴会，以及那件更重要的事情所做的准备。
清点、核对、入库、造册。。。这一系列繁琐而至关重要的工作，从午后一直持续到夕阳西下，暮色渐合。
当最后一箱货物被稳妥地安置在加派了守卫的特定库区，厚重的库房大门“嘎吱”一声合拢落锁时，所有人都长长地舒了一口气，脸上写满了疲惫，却也洋溢着大功告成的喜悦。
韩铮揉了揉有些发胀的额角，对雷校尉道：“雷校尉，库房重地，我已请将军府调拨了一队亲兵前来看守，确保万无一失。兄弟们一路劳顿，我已包下了前面街口的‘荟贤楼’，准备了酒菜为诸位接风洗尘，还请务必赏光。”
他转头又对几位陪同清点的得力管事吩咐：“你们陪同船队的兄弟们过去，好生款待，定要让兄弟们吃好、喝好，解解这一路的乏累。”
接着，他又安排道：“船队中那八十多位退役老兵兄弟，已安排在京郊新设的训导所住宿，那里条件虽简朴，但干净宽敞，一应物事都已备齐。至于当初从总店选派随行的五位管事伙计，”
他看向那几张同样饱经风霜却激动不已的面孔，“总店后院的客房已收拾妥当，热水饭食即刻便到，你们先好好歇息，明日再叙话不迟。”
众人纷纷领命，感激之情溢于言表。
尤其是那八十多名老兵，听闻有专门安置之所，更是心下安定。
待诸事安排妥当，韩铮这才对一直静立一旁，虽疲惫却目光炯炯的雷校尉做了一个“请”的手势：“雷校尉，夫人已在府中备下薄宴，特命在下请您过府一叙。”
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