腊月初八，本该是阖家团聚、熬煮腊八粥的暖融日子。
然而这一日的清晨，天色却依旧阴沉得如同傍晚，铅灰色的云层低低压着，不见一丝阳光。
寒风卷着地上未化的残雪，打着旋儿，发出凄厉的呼啸，刮在脸上如同刀割。
整个贾府，仿佛被这酷寒的天气冻结了，连往日清晨应有的些许忙碌声响都听不见，只有一片死寂，一种暴风雨来临前令人窒息的死寂。
怡红院内，宝玉昨夜睡得极不安稳，天未亮便醒了，怔怔地拥被坐在床上，望着窗外灰蒙蒙的天光，心头那股没来由的恐慌感越来越重。
袭人早早起身，正轻手轻脚地准备洗漱用具，眉宇间笼罩着浓得化不开的忧虑。
晴雯也已起身，她默默整理着床铺，动作看似如常，耳朵却敏锐地捕捉着外面的任何一丝异动，心跳比平时快了许多。
她知道，就是这几日了，或许，就是今日。
辰时三刻（约上午八点），一阵急促、杂乱，如同失了魂般的脚步声，伴随着压抑不住的啜泣和惶急的呼喊，猛地从院外由远及近，撕裂了这死寂的清晨。
“不好了！不好了——！”玉钏儿几乎是连滚带爬地冲进了怡红院，她发髻散乱，脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦着，冲到宝玉平日常坐的正房外，也顾不得礼数，带着哭腔尖声喊道：“太太！太太！宫里。。。宫里丧钟响了！娘娘。。。元妃娘娘。。。薨了！”
这声音如同晴天霹雳，骤然炸响在怡红院上空，也炸响在每一个听到它的人的心头。
“嗡”的一声，宝玉只觉得眼前一黑，耳中轰鸣，整个人如同被抽走了魂魄，僵在了床上，动弹不得。
袭人手中的铜盆“哐当”一声掉在地上，温水泼了一地，她也浑然不觉，只是瞪大了眼睛，难以置信地望着门外，身子晃了晃，几乎要软倒。
晴雯猛地攥紧了手中的被角，指节因用力而泛白。（终于。。。来了！）她心中巨震，尽管早有准备，但当这一刻真正来临时，那巨大的冲击力仍让她瞬间窒息。
她强迫自己站稳，目光迅速扫过屋内众人惊骇欲绝的脸。
几乎是同时，更多纷乱嘈杂的声音从荣禧堂方向传来，哭喊声、尖叫声、慌乱的奔跑声交织在一起，如同沸油泼入了冰水，瞬间将整个贾府炸开了锅。
“我的儿啊——！”一声凄厉到不似人声的哭嚎，从王夫人的房里爆发出来，那声音充满了撕心裂肺的绝望和无法承受的悲痛。
紧接着，是丫鬟婆子们惊慌失措的呼喊和劝慰声。
“快！快去禀告老太太！”
“太太晕过去了！快掐人中！”
“请太医！快请太医！”
怡红院内也乱作一团。
袭人终于反应过来，扑到宝玉床边，见他双目发直，面色灰败，吓得魂飞魄散，连声呼唤：“二爷！二爷！您怎么了？您说句话啊！”她用力摇晃着宝玉的肩膀，眼泪夺眶而出。
宝玉被她摇得回过神来，哇的一声，一口鲜血猛地喷了出来，溅在锦被上，触目惊心。
“二爷！”袭人吓得魂飞天外，声音都变了调。
晴雯一个箭步上前，扶住摇摇欲坠的宝玉，对吓得呆住的麝月等人喝道：“还愣着做什么！快扶二爷躺下！去倒温水来！”她声音严厉，带着一种不容置疑的镇定，瞬间压下了袭人的慌乱。
众人手忙脚乱地将宝玉安置好，喂了些温水。
宝玉只是流泪，眼神空洞，喃喃道：“大姐姐。。。大姐姐。。。”仿佛除了这三个字，再也说不出别的。
就在这时，外面又传来更加惊恐的呼喊：“不好了！老太太。。。老太太听闻噩耗，急火攻心，晕死过去了！”
这消息如同雪上加霜！
贾母，这座贾府最后的定海神针，终究也被这晴天霹雳击倒了！
荣庆堂那边顿时也乱成了一锅粥。
贾赦、贾政、贾珍、贾琏等男丁闻讯，也顾不得礼仪，全都冲到了荣庆堂。
只见贾母双目紧闭，面色金纸，牙关紧咬，已然不省人事。邢夫人、王熙凤（强撑着病体）、尤氏等女眷围在榻前，哭的哭，喊的喊，乱作一团。
太医被小厮们连拖带拽地请了来，诊脉后也是连连摇头，面色凝重，只说是“年高体弱，骤闻巨变，悲恸攻心，痰壅神昏”，开了方子，能否醒来，全看造化。
王夫人那边刚被救醒，听到贾母也倒下了，更是哭得死去活来，捶胸顿足，几欲癫狂：“我的元儿！我的娘啊！这叫我怎么活啊。。。都是我这做娘的无用，护不住女儿，也累及母亲。。。”她将满腔的悲痛、恐惧和无处发泄的怨愤，都化作了这歇斯底里的哭嚎。
周瑞家的、林之孝家的等管事媳妇，此刻也失了方寸，既要照看昏厥的主子，又要弹压混乱的下人，忙得焦头烂额，呵斥声、哭喊声、奔跑声响成一片。
往日秩序井然的国公府，此刻彻底陷入了无政府的混乱深渊。
下人们有的跟着抹泪，有的面露惊恐，有的则眼神闪烁，开始偷偷收拾细软，寻找出路。
这惊天噩耗，如同巨石投湖，迅速波及到了园中每一位姑娘。
探春正在秋爽斋内临帖，试图用笔墨压下心中的不安。
当那隐约的丧钟声和随之而来的混乱哭喊传来时，她手中的笔“啪”地掉在宣纸上，染黑了一大片。
她猛地站起身，脸色瞬间苍白，身子晃了晃，被侍书连忙扶住。
“姑娘！”侍书的声音带着哭腔。
探春稳住身形，闭了闭眼，再睁开时，眼中已是一片沉痛与了然的悲凉。
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