车子并未直接去往常去的药铺，而是先绕道去了雯绣坊在城西的一处分号——这是晴雯早就想好的借口，说是顺路去取之前定好、要给王夫人绣屏风用的特殊金线。
打发了小丫头去前堂旁耳房喝茶，晴雯往后院走去。
分号后院的一间静室内，韩铮早已等候多时。
他见到晴雯，见她虽面容略显憔悴，但眼神依旧清亮镇定，心下稍安，但眉宇间的忧色却挥之不去。
“姑娘，您可算来了！”韩铮来不及客套，直接切入正题，“如今外头风声鹤唳，针对贾府的流言蜚语越来越多，连带着咱们绣坊都有些不便。前日还有官面上的人来盘问过坊里与贾府的往来账目，虽被我以正常生意往来搪塞过去，但只怕。。。”
“无妨，”晴雯打断他，语气沉稳，“绣坊与贾府的账目早已厘清，明面上抓不到把柄。你只需记住，雯绣坊是独立的生意，东家背景神秘，与贾府只有正常的银货交易。无论谁问，都咬死这一点。”她顿了顿，问道，“我让你准备的，都如何了？”
韩铮压低声音：“姑娘放心，所有重要账册、契据，都已转移到安全之处。储备的粮食、药材也分散藏匿妥当，足够。。。足够支撑一段时间。另外，按您的吩咐，通往柳安庄以及另外两处隐秘庄子的路线和接应点，都已安排可靠人手熟悉，确保一旦有事，能立刻动身。”
“好。”晴雯点头，心中稍定，“韩管事，如今是非常时期，绣坊的生意能维持便维持，若实在艰难，宁可暂时收缩，也要保住根本。坊里的伙计、绣娘，都是跟了我们多年的老人，尽量稳住，”她沉吟片刻，补充道，“你可以私下放出风声，就说东家仁义，若有人因时局艰难想另谋出路，绝不阻拦，还会多发三个月工钱以表谢意。愿意留下的，东家也必不忘共患难之情。”
韩铮眼中闪过一丝敬佩：“姑娘思虑周全，我这就去办。只是。。。姑娘，贾府内。。。您如今的处境。。。是否需要我们。。。”
“不必。”晴雯斩钉截铁地拒绝，目光坚定，“你们的力量，要用在最关键的地方。府内之事，我自有分寸。记住我们的约定，见到信号，立刻行动。”她将出府前匆匆写就的、用密语写就的指令交给韩铮，“按这个做。另外，想办法给柳安庄递个消息，让刘姥姥和宋嬷嬷她们近期格外警惕，非熟悉面孔，一律不得放入庄内，庄子上也要做好应急准备。”
“是！”韩铮将纸条慎重收好，如同接过一道军令。
短暂的会面很快结束，晴雯拿着“买到”的药材和“取到”的金线，在那小丫头不耐烦的催促下，登上了返回贾府的骡车。
坐在摇晃的车厢里，看着窗外迅速掠过的、渐渐被暮色笼罩的街景，晴雯的心如同被一只无形的手紧紧攥住。
与外界的联络虽然暂时打通，安排了下去，但每一步都如同在刀尖上跳舞。王夫人的耐心还剩多少？
元春那盏微弱的生命之灯还能支撑几时？
那未知的风暴，究竟会以何种方式、在何时降临？
回到怡红院，交了差事，免不了又被袭人旁敲侧击地问了几句去了何处、见了何人。
晴雯一一从容应答，滴水不漏。袭人见她神色如常，也挑不出错处，只得作罢。
夜里，众丫鬟聚在一起做针线，气氛沉闷。小丫鬟秋纹忍不住低声抱怨：“整日里提心吊胆的，连大气都不敢喘，这日子什么时候是个头。。。”
晴雯抬起眼，目光平静地扫过众人，声音不高，却带着一种奇异的安抚力量：“慌什么？天塌下来，也有高个子顶着。咱们只管做好自己的本分，该做什么做什么，谨言慎行，不给人拿住错处便是。越是这种时候，越要稳住心神，自乱阵脚，才是取祸之道。”
她的话像是一颗定心丸，让几个惶惶不安的小丫头稍稍平静了些。
麝月在一旁听着，看着晴雯沉静的侧脸，心中那份慌乱也奇异地被抚平了几分。
夜深人静，晴雯躺在冰冷的床上，睁着眼睛，毫无睡意。
窗外北风呼啸，刮过屋檐，发出如同鬼哭般的呜咽声。
她能感觉到那张针对她的、也针对整个贾府的网，正在越收越紧。
王夫人加强管控的指令，周瑞家的那毫不掩饰的恶意，袭人那隐藏着不安和猜忌的眼神。。。都像是这网上的绳索，一点点缠绕上来。
但她不能退缩，更不能慌乱。
内要稳住麝月，尽可能维持怡红院表面的平静；外要依靠韩铮和叶妈妈，确保雯绣坊这条退路和物资渠道的畅通。
她就像一艘在惊涛骇浪逼近前，努力稳住船身、检查每一处船舱、系紧每一根缆绳的船长，明知风暴可怕，却必须争分夺秒，做好一切能做的准备。
她翻了个身，将藏在枕下那枚冰凉的竹哨握在手中。
这小小的物件，是她与外部那唯一保障联系的枢纽，也是她心中最后的底牌。
指尖感受着竹哨粗糙的纹理，她深深吸了一口气，又缓缓吐出。
（无论如何，总要搏一把。）
窗外的风声更紧了，仿佛千军万马在黑暗中奔腾、咆哮。
黑云压城城欲摧，而她，必须在这摧城之势到来前，为自己和那些她在意的人，找到那一线生机。
这一夜，注定漫长。
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