京城巍峨的城墙在望时，冯保仿佛重新找回了身为钦差副总管的底气。他整理了一下在遇袭时弄皱的衣袍，脸上那副谦卑中带着倨傲的神情又挂了起来。车队并未直接入城，而是按照规矩，停在了南门外等候查验。
然而，迎接他们的并非礼部的官员，而是一队盔甲鲜明、神色冷峻的御林军。
“奉旨，宣瑞王萧执即刻入宫觐见！其余一干人等，暂留原地，听候发落！”御林军统领手持金牌，声音洪亮，不容置疑。
这“一干人等”，显然包括了沈清辞和所有暗鳞队员。
萧执的心猛地一沉。皇帝如此急切地召见，连城都不让进，绝非寻常。他看了一眼沈清辞，只见她微微颔首，示意他安心前去。
“本王这就去。”萧执镇定自若地下了马车，随御林军而去。经过冯保身边时，他冷冷地丢下一句：“冯公公，本王这些护卫和沈小姐，若有半点闪失，唯你是问。”
冯保皮笑肉不笑地应道：“殿下放心，杂家定当……‘妥善安置’。”
萧执一走，冯保的脸色瞬间阴沉下来。他尖着嗓子下令：“将这些人，都给杂家看管起来！尤其是那辆马车里的，”他指着沈清辞的马车，“给杂家盯紧了，一只苍蝇也不许飞出去！”
暗鳞队员们怒目而视，却被更多的御林军持械围住，只能强压怒火。沈清辞坐在马车内，感官全开，清晰地“听”到冯保低声对一名心腹小太监吩咐：“去，给国师府递个信儿，就说……鱼已入网，请国师定夺。”
果然如此。沈清辞心中冷笑。这场所谓的“遇袭”和眼前的“看管”，都是一场精心策划的戏码，目的就是将她和萧执的力量分割开来，逐个击破。
沈清辞连同她的马车，被直接送回了临安侯府在京的宅邸。然而，等待她的并非家人的关怀，而是一座无形的牢笼。
侯府内外，明显多了许多陌生的面孔，眼神锐利，气息沉稳，绝非普通家丁护院。她所在的听雪轩，更是被以“保护大小姐安全”为名，围得水泄不通。连贴身丫鬟翠珠，都被柳姨娘以“伺候不周”为由调走，换上了两个眼神飘忽、手脚粗重的陌生婆子。
父亲沈巍来过一次，脸色铁青，隔着门对她就是一通训斥：“逆女！你在外面惹了多少祸事！如今竟劳动御林军和钦差！我临安侯府的脸都让你丢尽了！从今日起，你就在这院子里好好反省，没有我的命令，不许踏出半步！”
沈清辞只是低着头，默默承受，扮演着一个被吓坏了的、无助的盲女。但她心中明镜似的：父亲的态度，恰恰证明了外界施加的压力有多大。国师的手，已经毫不避讳地伸到了侯府内宅。
她被彻底孤立了。与外界的联系几乎被完全切断。玄机阁的灰雀无法飞入这铁桶般的监视网，连日常饮食都经过严格的检查。
但这并不意味着她无能为力。
她开始利用这难得的“安静”，全力消化北境之行的收获。大脑如同最高效的数据库，将那些日志中的技术信息、地理信息、人员信息分门别类，交叉比对。她开始尝试推演国师“补天计划”的全貌：他需要多少星纹铁？能量核心可能设在哪里？大规模的能量爆发需要怎样的前置条件？
同时，她也在训练自己。在绝对黑暗的房间里，仅凭听觉、嗅觉和触觉，感知空气中最微弱的气流变化，分辨窗外守卫换岗时极其轻微的脚步声差异，甚至通过婆子送饭时碗碟摆放的细微声音，判断她们的心情和意图。
她在磨砺自己的“刃”，等待一个机会。
与此同时，皇宫，御书房。
气氛凝重得如同暴风雨前的死寂。皇帝胤明帝坐在龙椅上，面色阴沉，手指无意识地敲击着扶手。下方，萧执跪在地上，一旁站着眼观鼻、鼻观心的国师玄机子，以及几位神色各异的阁老。
“萧执！”皇帝的声音带着压抑的怒火，“你给朕好好解释解释！北境之行，你究竟做了什么？！为何弹劾你的奏章，如同雪片一般飞到朕的案头！”
冯保立刻上前，尖声细气地禀报：“陛下，瑞王殿下在北境，确实行为失当。不仅擅闯军事重地，还与地方守将发生冲突，以致边军哗变，险些酿成大祸！奴婢拼死才将殿下劝回……”
“你胡说！”萧执猛地抬头，目光如电射向冯保，“分明是国师弟子司徒明镜在北境私设工坊，炼制违禁军械，意图不轨！臣弟闯入的，正是此等叛国窝点！证据确凿！”
“证据？”玄机子终于开口，声音平和，却带着一股无形的压力，“殿下所说的证据，就是几本不知所云的笔记和几块破铜烂铁吗？那不过是小徒明镜为钻研天工之术，所做的一些失败尝试罢了。殿下以此构陷老臣，未免太过儿戏。”他转向皇帝，躬身道：“陛下，老臣一片忠心，天地可鉴。瑞王殿下年轻气盛，受人蛊惑，老臣恳请陛下明察，莫要因此伤了君臣和气，寒了天下士人之心。”
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