“希望之星”号悬停在火星乌托邦平原上空，下方是那个伪装成陨石坑的巨大入口。整个火星轨道已被星灵舰队和塞壬的隐形力场悄然封锁，形成一道无形的屏障。舰桥内，宁海全神贯注，来自格里芬的精英人形和UNSC的斯巴达战士已在登陆舱内待命，气氛紧张得如同拉满的弓弦。
北冥雪的声音通过加密频道传来，冷静而清晰：“宁海，情况如何？”
“入口处的能量读数稳定但活跃，未检测到敌意武器系统锁定。但内部结构复杂，信号干扰严重，远程探测器无法深入。”宁海汇报，“是否按计划进行接触？”
“执行接触协议。优先使用通用和平频段和利维坦信号中解析出的基础共鸣频率。如有异常，立刻撤退。”北冥雪下令。这次接触风险极高，但意义重大，可能直接关系到对利维坦的认知和整个危局的走向。
“明白。”宁海深吸一口气，下令道：“释放‘信使’探针，发送第一序列友好识别信号与利维坦基础共鸣。”
一枚小巧的、表面流转着星灵幽能与塞壬空间适应符文的探针，缓缓飞向入口，开始以特定的频率广播包含数学素数序列、基本物理常数以及从海底水晶中破译出的部分利维坦基础符号的信息。
时间一分一秒地过去，每一秒都如同一个世纪般漫长。就在众人以为接触失败，准备启动备用方案时，异变陡生！
入口处那层伪装的光学迷彩如同水波般荡漾开来，露出了后面光滑如镜的黑色金属大门。门上浮现出复杂的、与海底城市同源的发光纹路，这些纹路如同被激活般快速流动、组合。紧接着，一个极其微弱、断断续续、仿佛穿越了无尽时空的古老意识流，直接回应了探针的信号，并顺着链接，弱弱地蔓延到了“希望之星”号的通讯系统，最终在北冥雪面前的指挥屏幕上，化为断断续续的文字和模糊的图像：
【识别……基础共鸣确认……非……收割者频率……检测到……多重复合文明信号……存在……高维干涉个体（指向终端）……警告……系统完整性……低于百分之七……生存协议……激活……】
图像模糊不清，隐约可见一片断壁残垣的宏伟城市景象，巨大的、如同章鱼与水母结合体的生物轮廓在废墟上空漂浮，发出悲怆的灵能尖啸，背景是燃烧的星空和巨大的、散发着毁灭气息的剪影——正是收割者！
【吾等……乃……‘朝圣者’避难所……利维坦之裔……幸存者……】那个意识充满了疲惫与创伤，【远古之战……败亡……逃亡至此……沉睡……等待……复苏之机……或……最终沉寂……】
【汝等……为何唤醒……末裔？外界……‘收割’循环……是否……依旧？】
信息虽然破碎，但蕴含的信息量却如同惊涛骇浪！利维坦之裔！朝圣者避难所！远古之战败于收割者！他们是从收割循环中逃出的幸存者，在这个偏远的太阳系建立了最后的避难所，陷入沉睡，直到被那神秘的信号唤醒！
北冥雪强压心中的震撼，尽可能用平稳的意识流回应（通过终端增强和转译）：“我们是君士坦丁堡，此星系的现居者与守护者。我们并非有意惊扰，而是追踪到一股源自遥远深空、指向此地的信号，该信号同时激活了地球的遗迹和此处的基地，并引来了潜在的威胁。收割循环并未结束，其舰队已被惊动，正在向这个方向移动。我们寻求理解，并希望携手应对共同的威胁。”
【……信号……非吾等主动发送……乃……预设的‘末日灯塔’……当特定‘钥匙’频率……跨越临界……便会自动激活……呼唤……可能存在的……其他幸存者……或……警示……灾难复燃……】幸存者的意识带着深深的无奈，【唤醒……意味着……‘灯塔’已暴露……收割者的猎犬……终将寻迹而来……】
它顿了顿，似乎在评估北冥雪等人，【汝等……力量混杂……却蕴含……奇异潜力……尤其是……那个‘高维个体’（再次指向终端）……或许……是变数……】
【朝圣者……已无比虚弱……无法提供……直接军事援助……但……知识……或许……尚存……基地数据库……残片……关于收割者弱点……灵能本质……以及……远古科技……可……有限共享……条件……】
“什么条件？”北冥雪立刻追问。
【庇护……与……能量……】幸存者的意识流露出恳求，【确保此避难所……最后火种……不被毁灭……提供……维持系统最低运转……的能量……朝圣者……愿以知识……交换生存……】
这是一个古老的交易。幸存者用他们宝贵的知识，换取庇护和延续的希望。北冥雪几乎没有犹豫，利维坦对收割者的了解和远古科技，价值无可估量。
“君士坦丁堡同意此项交易。我们将尽最大努力保护火星基地，并提供必要能源。请开放部分非核心数据库访问权限，特别是关于当前激活的‘灯塔’信号详细解析、收割者可能的入侵路径、以及……与‘晶体主宰’是否存在关联的信息。”
【协议……成立……】幸存者的意识似乎放松了一丝，【数据库接口……开放……警告……数据损毁严重……解读需……谨慎……能源接口……已标识……】
随着它的回应，火星基地入口旁的地面打开一个通道，露出了标准的通用能源接口。同时，一股经过加密的数据流开始传入“希望之星”号，并同步至君士坦丁堡的联合数据核心。
“立刻派遣工程船，连接能源接口，输送稳定能源！”北冥雪下令，“塔里斯、测试者、海伦娜，全力接收并分析数据！宁海，保持最高警戒，确保接触区域安全！”
首次接触成功了！但带来的并非轻松的盟友，而是一个沉重的事实：太阳系并非世外桃源，它隐藏着一个来自远古战场的逃生舱，而这个逃生舱的暴露，引来了宇宙中最恐怖的清道夫。幸存者的知识是光明，但其背后紧随的收割者阴影，也变得更加清晰和逼近。
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