南太平洋深渊的警告信号、火星基地的苏醒迹象、以及晶体主宰灵能频率的突变——这三道几乎同时响起的警报，如同三把重锤，敲碎了君士坦丁堡短暂的平静。北冥雪下达的一级战备命令，让整个星港在几分钟内从高效运转的开拓前哨，转变为一座剑拔弩张的战争堡垒。灯火管制的星港隐没在行星的阴影中，只有能量武器充能的微弱嗡鸣和巡逻队急促的脚步声在寂静中回荡。
指挥中心内，气氛凝重得仿佛要滴出水来。全息星图被放大到极致，三个不断闪烁的红色光点——分别位于地球马里亚纳海沟、火星乌托邦平原、以及地球地幔深处的晶体主宰巢穴——构成了一个不规则的三角形，散发出不祥的气息。
“数据分析结果如何？”北冥雪的声音冷静，目光锐利地扫过塔里斯、测试者和海伦娜。
塔里斯的精神感应率先传来，带着前所未有的肃穆：【确认无误。三者灵能波动在异动发生前千分之一秒内，出现了瞬时同步共振。共振频率模式……与我们在海底遗迹水晶中解析出的某种底层权限认证协议高度吻合。结论：存在一个更高级的、统一的触发机制，跨越地月空间，同时激活了这三个节点。】
测试者推了推眼镜，补充道：【塞壬空间监测网捕获到极其微弱的、非自然引力波背景辐射，源点指向……火星基地深处。辐射模式与‘利维坦’种族记载中的超光速航行引发的时空涟漪有百分之七十三的相似度。推测：火星基地的苏醒，可能与一次预定的超空间信号接收或发送有关。】
海伦娜·META将各方数据流整合，在星图上勾勒出能量流动的模拟路径：“综合现有情报，最合理的推测是：海底遗迹的信标，在长时间定向发送坐标后，于特定时间点收到了来自遥远深空的‘回应’。这个回应信号，同时作为‘钥匙’，激活了火星基地的某种预设程序，并可能……刺激了与利维坦存在未知关联的晶体主宰。”
一个可怕的图景逐渐清晰：那个沉睡在太阳系的远古文明“利维坦”，其留下的系统并非死物。它们在等待一个来自远方的召唤。而这个召唤，不仅唤醒了火星的前哨站，更惊动了可能与利维坦处于敌对或共生关系的晶体主宰！
“能确定‘回应’信号的来源吗？”北冥雪追问。
【无法精确定位。】塔里斯遗憾地表示，【信号穿越了极其遥远的距离，且经过了复杂的加密和中继，其源头可能远在数千光年之外。但信号蕴含的能级和科技水平……远超我们目前的认知上限。】
就在这时，一道来自质量效应宇宙的、最高优先级的加密通讯请求，强行插入了指挥频道。是薛帕德指挥官！
通讯接通，薛帕德的影像出现在屏幕上，她的背景是诺曼底号激烈交火的舰桥，火光不时闪过，她的脸上带着疲惫与急切：“北冥雪！我们截获了一段流向你们宇宙坐标的、无法识别的超光速广播！信号特征与我们在伊利姆发现的、一个刚被收割者摧毁的利维坦遗迹发出的最后求救信号有部分重叠！我们怀疑有利维坦的幸存者或相关造物正在向你们的方向发送重要信息，或者……是在召唤什么！收割者的先遣舰队已经被惊动，正在朝那个方向移动！你们那边发生了什么？！”
薛帕德的消息，如同最后一块拼图，证实了最坏的猜想！利维坦的信号不仅召唤了太阳系的遗迹，更引来了宇宙的清扫者——收割者！
“薛帕德，感谢警告。我们这里的情况可能更复杂。”北冥雪迅速将三方异动和利维坦的推测告知对方，“我们可能正面临一场由远古信号引发的、涉及本土威胁（晶体主宰）和外部天灾（收割者）的多重危机。”
薛帕德的脸色变得更加难看：“利维坦……收割者……还有你们那个晶体主宰……这简直是噩梦般的组合。诺曼底号会尽力拖延收割者的侦察部队，但撑不了太久。你们必须尽快查明利维坦信号的目的！如果那是幸存者，或许能成为盟友；如果那是某种武器或陷阱……必须在其完全激活前阻止它！”
通讯在紧急战斗警报中中断。压力骤增！收割者的威胁从背景情报变成了迫在眉睫的危机！
“指挥官，”海伦娜快速分析道，“火星基地的苏醒程度最高，能量反应最集中，它很可能是利维坦系统的关键节点。建议优先调查火星！”
“同意！”北冥雪立刻下令，“调整‘希望之星’号任务，放弃原定勘探计划，立即前往火星基地入口，进行最高权限级别的接触尝试！授权使用所有非致命性沟通协议，并做好强攻准备！”
“星灵舰队和塞壬实验机关，提供远程威慑和情报支援，封锁火星轨道空域，防止任何未知势力干扰或逃离。”
“格里芬战术人形和UNSC斯巴达小队，做好轨道空降准备，随时强袭火星基地内部。”
“通知企业和Z23， ‘星海海军’首次实战任务可能提前，待命出击！”
命令如潮水般下达，整个君士坦丁堡的战争机器全力开动。星灵的航母和塞壬的奇特的舰船开始调整轨道，向火星方向集结。“希望之星”号引擎全开，化作一道流光，冲向红色的星球。
北冥雪深吸一口气，看向窗外漆黑的宇宙。利维坦的阴影，晶体主宰的低语，收割者的脚步声……所有线索仿佛在这一刻交织成一张大网，而君士坦丁堡，正位于这张网的中心。
“海伦娜，向碧蓝航线世界发出最高警示，启动‘方舟计划’最终防御预案。同时，尝试联络余烬的拉·加利索尼埃，我们需要她们对‘终结’和‘古老存在’的独特见解。”
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