薛宝琴在护国公府的日子，快活得像掉进了米缸的小老鼠，早把薛蟠的嘱托忘到了九霄云外。
这里没有贾府那套严丝合缝的规矩，不必时刻谨记“行不动裙，笑不露齿”。
也不用担心哪个婆子丫鬟在背后嚼舌根，更无须在长辈面前绷着劲儿装稳重。
史湘云和贾探春，一个爽朗明快，一个英气勃勃。
带着她不是在后花园里比划那看似简单、实则考验耐力的“基础枪法”，就是在暖阁里摆弄各种新奇玩意儿。
最让她着迷的，是一种叫做“五子棋”的游戏。
棋盘小巧，规则简单，黑白两色棋子，谁先连成五子便算赢。
初时她不明就里，被史湘云杀得丢盔弃甲，连着输了好几盘。
“哈哈！琴丫头，你又输啦！”史湘云得意地拍手，笑得见牙不见眼。
薛宝琴撅起嘴，俏脸上满是不服气，扯着史湘云的袖子嚷嚷：“不行不行！云姐姐你耍赖，定是偷偷练过！再来再来，这次我定要赢你！”
她那股不服输的劲儿上来了，缠着史湘云一盘接一盘地下。
从午后一直到傍晚，暖阁里尽是棋子落盘的清脆声响和少女们叽叽喳喳的欢笑与懊恼。
薛宝琴渐渐摸到了一些门道，下得越发认真，时而蹙眉沉思，时而因一步妙手而眉眼弯弯。
她彻底沉浸在这简单的博弈乐趣中，什么薛蟠，什么“寻找罪证”，早被这黑白棋子的魅力冲得无影无踪。
…………
与此同时，薛蟠在家里等得是抓心挠肝，坐立难安。
一日过去，毫无音讯。
两日过去，依旧石沉大海。
他派去护国公府附近蹲守的小厮回报，只说见到薛宝琴的马车进去了，一直没出来，府里平静如常，连点浪花都没有。
“坏了！坏了！”
薛蟠如同热锅上的蚂蚁，在屋里团团转，“琴丫头进去两天了，一点消息都没有！会不会是……被王程那厮发现了，给……给扣下了？”
他越想越怕，脑子里全是些不好的画面。
旁边几个等着听好消息的狐朋狗友也跟着煽风点火：
“薛爷，怕是真出事了！那护国公府是什么地方？龙潭虎穴啊！”
“是啊薛大爷，宝琴姑娘一个娇滴滴的小姐，进去两天没消息，凶多吉少啊！”
“王程那厮心狠手辣，说不定已经把宝琴姑娘也……”
这些猜测如同油浇烈火，瞬间将薛蟠最后一丝理智烧光。
他本来就是个没什么脑子、容易冲动的性子，此刻被恐惧和愤怒冲昏了头，一股邪火直冲天灵盖。
“他娘的！王程狗贼！欺人太甚！扣了我妹妹不算，还敢动我堂妹！老子跟你拼了！”
薛蟠双目赤红，猛地一拍桌子，震得茶碗乱跳。
他被一股莫名的“勇气”支配着，竟直接跑到了京营他挂职的那一卫，凭着王子腾外甥和昭信校尉的身份，连哄带吓，以“缉拿要犯”、“有枢密使密令”为借口，硬是调拨了一百名士兵。
随后，他带着这一百士兵，以及那十几个同样不知天高地厚的狐朋狗友，气势汹汹，如同一条张牙舞爪的恶犬，直扑护国公府！
今日恰巧张成奉命外出办事，不在府中。
门口值守的亲兵见薛蟠去而复返，还带着大队官兵，心中一惊，立刻上前阻拦。
“站住！薛副尉，你带兵冲击国公府，意欲何为！”
亲兵队长厉声喝道，手按刀柄，但面对上百名手持兵器的士兵，他们区区几人，气势上难免被压制。
薛蟠此刻已是色厉内荏到了极点，加之酒精和怒气的混合作用，完全豁出去了。
他挥舞着手臂，嘶吼道：“给老子让开！王程强抢民女，扣押我薛家女儿！老子今天是来救人缉凶的！谁敢拦我，以同党论处！”
他仗着人多，竟然指挥士兵往前一拥。
门口亲兵虽奋力阻挡，砍翻了几名冲在前面的士兵，但终究人数悬殊，被生生冲开了防线，让薛蟠这伙人乱哄哄地闯进了府门，直冲到中院！
中院开阔，青石板铺地，两侧是抄手游廊。
薛蟠正带着人咋咋呼呼地往里冲，忽见前方正厅的门廊下，一人负手而立，身形挺拔如松，不是王程又是谁？
王程显然是被外面的喧哗惊动，刚走出来查看。
他穿着一身藏青色常服，并未披甲，脸上也没什么表情，只是那双眼睛，平静无波地扫过冲进来的上百名士兵，最后落在为首的薛蟠身上。
就那么一眼，原本气势汹汹的士兵们，如同被一盆冰水从头浇到脚，脚步瞬间钉在了原地，嘈杂声戛然而止。
人的名，树的影。
王程在战场上的凶名，在汴梁城可是能止小儿夜啼的。
这些普通士兵哪里真敢对这位护国公动手？
一个个面面相觑，脸上露出畏惧之色，不由自主地往后退缩。
薛蟠也被王程那冰冷的目光看得心里发毛，酒醒了大半，腿肚子有点转筋。
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