且说那薛蟠自王子腾处碰了壁回来，心中郁愤难平，如同困兽般在屋内踱步。
正焦躁间，忽闻小厮来报“琴姑娘来了”，他先是一愣，随即眼中闪过一道精光，连声道：“快请！快请琴妹妹进来！”
不多时，只见薛宝琴款步走入。
薛宝琴今日穿着一件杏子黄缕金百蝶穿花云缎裙，外罩雪狐镶边青缎斗篷，梳着双环髻，眉目如画，灵动俏皮。
她因父亲经商常年在外，便与哥哥薛蝌寄居在贾府，与园中姐妹感情甚笃。
“蟠大哥，”宝琴笑吟吟地行了个礼，“今日怎么得空在家？我正要去给姨妈请安，顺道过来看看。”
薛蟠一见她，脸上立刻堆起愁苦与愤懑，重重叹了口气，捶胸顿足道：“琴妹妹，你来得正好！你……你可知道你宝姐姐如今在护国公府里，过的是什么日子吗？”
宝琴闻言，笑容僵在脸上，疑惑道：“蟠大哥何出此言？前几日史大妹妹来时，还说在府里常见宝姐姐，气色甚好，与探春姐姐、云姐姐她们一处做针线、说笑，并未听说有何不妥啊？”
“哎呀！我的好妹妹！你年纪小，不知人心险恶！”
薛蟠一拍大腿，挤眉弄眼，做出痛心疾首状，“那都是王程那厮做给外人看的表面文章！背地里，还不知道怎么磋磨你宝姐姐呢！”
他凑近一步，压低声音，添油加醋地说道：“你想想，你宝姐姐是何等心高气傲的人？如今名义上只是个‘丫鬟’，寄人篱下，看人脸色，那王程能给她好果子吃？
我昨日去接她，你猜怎么着？连门都没让进！那张成带着亲兵，明晃晃的刀都抽出来了！
说什么冲击国公府形同谋逆！这是何等嚣张？若你宝姐姐在府里真有地位，他们敢如此对我这亲哥哥？”
他见宝琴眉头渐渐蹙起，脸上显出惊疑不定的神色，心中暗喜，继续煽风点火：“我听说，那王程惯会做戏，在人前一副礼贤下士、善待女眷的模样，实则霸道专横，手段狠辣！
你宝姐姐在里面，怕是日日以泪洗面，有苦说不出啊！那府里探春、湘云她们，自身难保，哪里敢替她出头？说不得还要帮着遮掩！史大妹妹年纪小，被他们哄骗了也未可知！”
薛蟠说着，竟真的挤出两滴眼泪，用袖子抹着眼角，嗓音哽咽：“都怪我！怪我没本事！救不出亲妹妹！眼睁睁看着她在那龙潭虎穴里受苦！
我找过舅舅，可舅舅说没有真凭实据，动不了那王程……我、我真是心如刀割啊！”
他捶打着胸口，演得情真意切。
薛宝琴到底年纪轻，心思单纯，又素知薛蟠虽混账，但对宝钗这个亲妹妹还是有几分真心的。
听他这般声泪俱下地控诉，又联想到王程以往“恶名”，以及那日薛宝钗被带走时的情景，心中不由得信了七八分。
一股热血涌上心头，宝琴那俏丽的脸蛋因愤怒而涨得通红，柳眉倒竖，杏眼圆睁，猛地站起身：“岂有此理！王程安敢如此欺辱我薛家女儿！宝姐姐那般品貌，竟要受这等委屈！蟠大哥，你莫急，我们定要想办法救出宝姐姐！”
薛蟠见火候已到，心中得意，面上却愈发悲戚，拉着宝琴的袖子，如同抓住救命稻草：“好妹妹！如今只有你能帮哥哥了！哥哥我是进不去那国公府，就算进去了，他们也会提防我。
你不一样，你与探春、湘云她们相熟，借着看望姐妹的名义进去，他们定然不会疑心。”
他压低声音，眼中闪着算计的光：“你进去后，悄悄留意，看看那王程可有做什么不法之事？比如私藏违禁之物、交接外官、或是……或是如何苛待你宝姐姐，有无打骂禁足？
只要能抓到一点实实在在的把柄，我们就能告到官家那里，求舅舅主持公道，救你宝姐姐脱离苦海！”
被薛蟠一番“深情”表演和“救姐大义”所激，薛宝琴胸中豪气干云，不疑有他，用力点头：“蟠大哥放心！此事包在我身上！我明日便去护国公府看望姐妹们，定会仔细留意，找到证据，绝不让宝姐姐再受委屈！”
目的达成，薛蟠心中狂喜，面上却一副感激涕零的模样，又拉着宝琴说了许多“小心”、“谨慎”、“全指望妹妹了”的废话，才亲自将她送出门外。
看着薛宝琴那义愤填膺、脚步坚定的背影消失在街角，薛蟠脸上的悲戚瞬间化为得意的狞笑。
啐了一口：“哼！王程啊王程，看你这次还不死！等琴丫头找到你的把柄，看爷怎么收拾你！”
……
次日一早，薛宝琴果然依计而行，精心打扮了一番，带着贴身丫鬟小螺，乘坐一辆青绸小车，来到了护国公府。
她以探望贾探春、史湘云等姐妹为由递了帖子，门房早已得了吩咐，知道这位薛家姑娘与府中几位奶奶姑娘交好，很快便客气地请了进去，一路引至内院。
一踏入秋爽斋的院门，薛宝琴想象中的愁云惨雾并未出现，反而被眼前的景象弄得一愣。
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