院子里阳光正好，几株松柏苍翠。史湘云和贾探春竟都穿着一身利落的窄袖衣衫，未施脂粉，头发简单地绾着，正一人拿着一杆木枪，在空地上有模有样地比划着。
探春姿态沉稳，一板一眼；
湘云则活泼灵动，嘴里还“嘿哈”有声。旁边石凳上，迎春坐着含笑观看。
尤三姐则抱着胳膊，时不时出声指点两句：“云丫头，下盘稳些！”“三姑娘，手腕再沉三分！”
丫鬟们如侍书、翠缕等也都围在一旁，笑嘻嘻地看着，时而鼓掌叫好。
整个院子里充满了生机勃勃的欢快气息。
“琴丫头！你怎么来了？”
史湘云眼尖，最先看到站在月洞门边的薛宝琴，立刻丢了木枪，像只快乐的燕子般飞扑过来。
拉住她的手，脸上是毫不作伪的惊喜笑容，红扑扑的脸蛋上还带着运动后的汗珠。
探春也收了势，笑着走过来，气息微喘，额角见汗，却更显得神采奕奕：“宝琴妹妹，快进来坐。今日怎么得空过来？”
薛宝琴看着她们二人，哪里有一丝一毫被“磋磨”、“囚禁”的憔悴模样？
分明比在贾府时更加健康、开朗、充满活力！
她心中疑窦顿生，面上却不露声色，笑道：“在府里闷得慌，想着来看看三姐姐和云姐姐。你们这是……在练武？”
史湘云得意地一扬下巴：“可不是！爷说女孩子家学点功夫，既能强身健体，遇到事儿也能自保！三姐姐学得可认真了，我嘛，就是凑个热闹！”
她说着，还挥了挥小拳头。
探春也笑道：“不过是活动活动筋骨，让妹妹见笑了。快屋里坐。”
几人说笑着进了屋，丫鬟奉上香茗点心。
薛宝琴环顾四周，只见屋内陈设精致而不失雅致，书架上有书，案上有琴，窗明几净，暖意融融，处处透着女主人的地位和自在。
这哪里像是“受苦”的样子？
正说着话，帘子一掀，薛宝钗走了进来。
她今日穿着一件莲青色掐金丝锦缎褙子，下系月白绫裙，容颜丰美，神态安详，眉宇间一片平和。
甚至……比在贾府时似乎还少了几分刻意端着的稳重，多了几分不易察觉的舒展。
“琴丫头来了？”薛宝钗见到堂妹，亦是微微一笑，走上前自然地拉着她的手坐下，“方才在房里算些琐碎账目，听得你来了，便过来看看。”
薛宝琴仔细打量宝钗，见她面色红润，眼神清亮，举止从容，与“日日以泪洗面”简直差了十万八千里。
她忍不住试探道：“宝姐姐，你在这里……一切可好？蟠大哥他……”
薛宝钗何等聪慧，见宝琴神色有异，又提及薛蟠，心中便猜到了几分。
她面上不动声色，只淡淡道：“我在这里很好，姐妹们一处做伴，爷……也并未苛待。哥哥他性子急躁，许是有些误会，你不必担心。”
史湘云快嘴接道：“可不是误会么！薛大哥哥昨日喝了酒来闹，被张成拦回去了。宝姐姐在这里不知多自在，爷还常夸宝姐姐理事明白，算盘打得精呢！比那些只会之乎者也的酸秀才强多了！”
连迎春也细声细气地附和：“是啊，宝姐姐在这里，气色都更好了。”
薛宝琴听着众人七嘴八舌，看着宝钗坦然平静的神色，再对比薛蟠那番“声泪俱下”的控诉，只觉得荒谬至极。
她心中那点因“救姐”而燃起的怒火，瞬间被眼前的现实浇熄了大半，取而代之的是对薛蟠信口雌黄的恼怒。
但耳听为虚，眼见为实。
她还想亲自印证一下那位“霸道专横”、“手段狠辣”的护国公，究竟是何等模样。
机会很快来了。
午膳时分，王程处理完军务回府用饭。听说薛宝琴来了，便也到了秋爽斋一同用膳。
席间，王程并未多言，但举止从容，对在座诸女虽无过多温言软语，却也态度平和，甚至还会给探春夹一筷子她爱吃的菜，询问她上午练枪的进度。
对薛宝钗，他也如常般点头示意，并无丝毫轻视或折辱之态。
薛宝琴冷眼旁观，只见这位护国公爷眉宇间虽有沙场历练出的凛然之气，但眼神清明，行事有度，与薛蟠口中那等蛮横暴戾之人全然不同。
尤其是他看向探春时，那目光中带着的认可与支持，是薛宝琴在贾府那些爷们眼中从未见到过的。
饭后，王程起身欲回书房，经过薛宝琴身边时，脚步微顿，看了她一眼，随口道：“薛姑娘难得来，多玩几日。府中虽比不得贾府园林精雅，倒也自在。”
他的声音平稳，并无刻意热情，却也绝无恶意。
说完便径直去了。
就是这么平淡寻常的一句话，一个眼神，让薛宝琴心中最后一点疑虑也烟消云散。
她彻底明白，自己是被那个不成器的堂兄给骗了！
什么受苦受难，什么龙潭虎穴，全是薛蟠为了让自己当枪使而编造的谎言！
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