墨尘的来访如同一颗投入深潭的石子，表面涟漪散去，水底却暗流涌动。他走得干脆，但留下的疑虑和压力，却在石破天和几位核心族人心中盘桓不去。对方太“正常”了，正常的礼数，正常的谈吐，正常的离开，反而显得极不正常。尤其是最后那几句意有所指的话，像根刺，扎在心头。
“加强警戒，尤其是夜里。后山那边，再加一组暗哨，盯紧了，任何风吹草动都不能放过。”石破天面色凝重地吩咐铁山，“那个墨先生，绝不会善罢甘休。他要么有后手，要么……就不是一个人。”
铁山领命，将村里的青壮重新排班，明哨暗桩交错，尤其是通往后山和村子外围的几条小径，几乎都在监控之下。然而，所有人都下意识地将主要防备方向，对准了山外来路和墨尘离去的方向。
他们忽略了一个“盲点”——那个在山崖上窥视的、仿佛与山石融为一体的佝偻身影，以及他离去的那条，直通后山深处、更为隐秘、连许多老猎户都不常走的古老小径。
是夜，月隐星稀，山风格外凛冽，吹得林木呜呜作响，掩盖了许多细微的声音。
后山，守林人小屋。胡郎中因为白天多啃了两个酱猪蹄，又偷偷抿了几口阿木“补偿”性送来的酒，心满意足，睡得格外香甜，鼾声震天，与风声应和，堪称“山野二重奏”。他床底下，那包着九十文钱和“缴获”工具的布包，被他用一块石头压着，觉得万无一失。
小屋外，负责今夜暗哨的是两个年轻猎户，大牛和栓子。他们趴在离小屋约百步、上风口的一处岩石后面，裹着厚厚的皮袄，还是被山风吹得瑟瑟发抖。鼻端萦绕着远处飘来的、胡郎中身上经久不散的“底蕴”气息，更是让人昏昏欲睡又烦躁不安。
“这鬼天气，这鬼差事……”栓子小声抱怨，紧了紧衣领，“村长也忒小心了，那姓墨的不是走了吗？这荒山野岭，除了咱们和屋里那位，鬼才来。”
“少废话，盯紧了。村长说了，那读书人看着就不简单。”大牛年纪稍长，沉稳些，但也被风吹得有些睁不开眼，“后半夜咱俩换着眯会儿，别都睡着了。”
两人强打精神，盯着黑黢黢的小屋和旁边那间更显诡异的“味屋”棚子。时间一点点过去，除了风声和胡郎中的鼾声，并无异常。
子时前后，山风忽然变向，从后山深处吹来，带来一股更阴冷、更潮湿的气息，还夹杂着一丝淡淡的、不同于胡郎中身上气味的、若有若无的腥甜气。
“嗯？什么味儿？”栓子吸了吸鼻子，警惕地抬头。
大牛也闻到了，皱眉看向后山深处那片更加茂密黑暗的林子：“像是……腐叶和湿泥的味道？风从老鸦岭那边吹来的？”
老鸦岭是后山一片更荒僻的险地，多毒虫沼泽，村里人很少深入。
“可能是山里的瘴气被风吹过来了吧。”栓子不确定地说，但手已经摸上了腰间的柴刀。
就在这时，两人同时听到，从小屋另一侧，靠近山涧的下风口方向，传来一声极其轻微的、仿佛枯枝被踩断的“咔嚓”声。
“有人！”大牛低喝一声，和栓子几乎同时从岩石后跃起，朝着声音来处扑去！他们的动作已经够快，但就在他们离开藏身点的瞬间，另一道漆黑如墨、几乎融入夜色的瘦小身影，如同鬼魅般，从他们方才位置侧后方的一片灌木丛中无声滑出，几个起落，便悄无声息地贴近了小屋的后墙，正是下风口！
这身影，赫然便是白天在山崖上窥视的那个佝偻斗笠人！他竟不知何时，已从那条隐秘小径摸到了这里，而且巧妙地利用了风声、气味的变化，以及暗哨被另一处声响吸引的瞬间，突破了最外围的警戒！
大牛和栓子扑到山涧边，只看到一根被风吹断的枯枝，并无半个人影。两人心知中计，暗叫不好，急忙回身扑向小屋！然而，已经晚了半步。
那斗笠人如同壁虎般贴在小屋后墙，耳朵微微颤动，似乎在倾听屋内的动静——只有震天的鼾声。他昏黄的眼珠在黑暗中闪过一丝精光，并未试图进入小屋，而是目标明确地、径直朝着旁边那间“味屋”棚子摸去！他似乎对胡郎中本人兴趣不大，反而对那间收集“原液”的诡异棚子，有着非同寻常的兴趣。
他动作奇快，脚步轻得几乎没有声音，转眼就到了“味屋”那厚实的麻布帘前。这一次，他没有丝毫犹豫，也没有像夜枭或鬼手那样试图窥探或防备，而是直接伸出枯瘦如鸟爪、戴着奇特黑色皮套的手，轻轻挑开了帘子一角，鼻子极其细微、快速地抽动了两下，仿佛在分辨空气中残留的气味成分。
随即，他眼中闪过一丝了然和……失望？似乎这棚子里的气息，虽然浓烈复杂，但并未达到他某种预期。他不再停留，身影一晃，竟如同鬼魅般，朝着后山更深处、那片被称为“老鸦岭”的险地方向，疾掠而去，速度快得惊人，转眼就消失在浓重的夜色和山林雾气之中。
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