“站住！”大牛和栓子此时才赶回小屋附近，只看到一个模糊的黑影没入山林，想要追赶，但对方速度太快，又熟悉地形，加上对老鸦岭的本能忌惮，犹豫了一下，黑影已消失无踪。
“看清楚了吗？是什么人？”大牛急问。
“没……没看清，像个鬼影子，一下就不见了！”栓子心有余悸，“好像……去了老鸦岭那边！”
两人不敢深追，连忙检查小屋和“味屋”。小屋里的胡郎中浑然不觉，鼾声依旧。“味屋”帘子被挑开过，但里面似乎没少什么东西，阿木白天取走“原液”后，里面只有空桶和器具。
“快去禀报村长！”大牛当机立断。今晚果然出事了！来的还不是墨先生那伙人，而是另一个更加诡异难缠的家伙！
消息传回村里，石破天等人被从睡梦中叫醒，听完汇报，脸色都极为难看。
“不是墨尘的人……是另一个？目标不是胡郎中，是那棚子？”石破天眉头拧成疙瘩，“看清楚长相了吗？有什么特征？”
“太快了，没看清脸，好像戴着斗笠，披着蓑衣，个子不高，有点佝偻，动作快得不像人！”栓子描述道。
“直奔棚子，闻了闻就走……”二叔公捻着胡须，脸色变幻，“此人……恐怕是同行，而且是个中高手！他是在分辨‘原液’的气息！难道……是冲着药方，或者说，是冲着胡郎中那身‘气’的根源来的？”
“根源？”石破天心中一震。
“不错。寻常人只知药散有效，觊觎配方。但此人，似乎对产生这‘原液’的源头本身，更感兴趣。他失望而去……莫非是觉得，那棚子里的‘气’，并非他想要的‘东西’？”二叔公分析道，越想越觉得心惊。如果来人对药理和“气”的研究精深到这种程度，那他的来头和目的，就更加可怕了。难道，胡郎中身上那点秘密，已经引起了这等隐世高人的注意？
“加强后山戒备，尤其是老鸦岭方向！从今天起，暗哨增加一倍，两人一组，互相照应，绝不能再让人摸到眼皮底下！”石破天沉声下令，心中危机感骤升。一个墨尘还没搞明白，又来个更神秘的斗笠人，这后山，怕是要成风暴眼了。“另外，明天一早，我去后山，见见胡郎中。”
“村长，您要亲自去？是不是太冒险？那斗笠人万一杀个回马枪……”铁山担忧。
“正因为危险，才更要去。有些事，得当面跟他交代清楚，让他自己也警醒些。总好过他稀里糊涂，被人掳了去还帮人数钱！”石破天语气坚决。
第二天一早，石破天带着铁山和两个好手，亲自来到了后山。胡郎中刚刚睡醒，正打着哈欠在屋外做他那套不伦不类的“舒展操”，远远看到村长亲自驾临，吓了一跳，连忙收起姿势，小跑着迎上来（在安全距离外停下），脸上堆起笑容：“村长！您怎么亲自来了？有事让阿木传个话就行！是不是……分红又到了？” 他小眼睛里闪着期待的光。
石破天看着他这副没心没肺的样子，又好气又好笑，沉声道：“胡郎中，昨夜有贼人摸到你这附近，差点进了你那棚子，你知道吗？”
“啊？”胡郎中笑容僵住，小眼睛瞪圆，“又、又有贼？我……我睡得沉，没听见啊！” 他下意识地摸了摸后腰别着的小刀，心里有点发虚，但更多的是后怕。看来自己这“金山”，真是招贼啊！
“这次来的，不是一般人。”石破天将昨夜暗哨所见描述了一遍，尤其强调了那斗笠人的诡异速度和目标，“此人危险，目标不明，但对你，或者说对你身上这‘气’的来历，恐怕格外感兴趣。你最近务必万分小心，夜里警醒些，莫要贪杯误事。若有任何异常，立刻大声呼救，暗处有人。”
胡郎中听得汗毛倒竖。戴斗笠的佝偻鬼影？闻闻味儿就走？对自己这身“气”的来历感兴趣？这都什么跟什么啊！他觉得自己就像一块被群狼盯上的肥肉，不，是散发着奇异香味的肥肉，各路妖魔鬼怪都想来咬一口！
“村长……那、那我现在怎么办？要不……我搬回村里住？”胡郎中哭丧着脸，第一次觉得这后山小屋不再安全。
“不行。”石破天断然拒绝，“你回村，目标更大，更危险，还会牵连村民。待在这里，有暗哨保护，反而相对安全。只要你自身警惕，配合守卫，等闲宵小近不了身。”
胡郎中欲哭无泪。这意思就是，我还得当这个“诱饵”兼“靶子”？
“你也别太担心。”石破天语气放缓，安抚道，“村里不会不管你。从今天起，你的伙食再提一等，每日有肉。另外……”他示意铁山拿出一小串铜钱，约莫五十文，“这是额外给你的‘风险补贴’，拿着，买点顺心的东西。记住，你的安全，关乎全村。保护好自己，就是保护村子。”
胡萝卜加大棒，外加金钱攻势。胡郎中看着那黄澄澄的铜钱，恐惧感顿时被冲淡了不少。又有肉吃，又有钱拿！虽然危险，但这待遇……好像也值了？他咽了口唾沫，接过铜钱，紧紧攥在手里，胖脸上重新挤出坚定的笑容（虽然有点僵）：“村长放心！我胡一刀一定提高警惕，守好咱们的‘金山’！不，是守好我自己！绝不让那些贼人得逞！”
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