工部左侍郎的官印，沈清欢只在手里焐热了两天，就不得不上岗了。圣旨已下，阁部的行文也到了，她得去工部衙门报到，接掌左侍郎的一摊子事。右侍郎暂缺，她这个“左”实际上成了工部日常事务的二把手，上头只有那位在朝堂上没给她多少好脸色的尚书李大人。
上任第一天，天还没亮透，沈清欢就穿着崭新的绯色官袍，揣着官印，带着皇帝赏的百两金子（她换成银票了）和五十匹绢（寄存了），来到了工部衙门。衙门位于皇城东南角，门脸不算阔气，但透着股陈年木料和墨汁混合的沉稳（或者说陈腐）气味。
门口的小吏显然得了消息，见她过来，赶紧躬身引路，将她带到二堂东侧的一处独立院落，这里便是左侍郎的“本房”。院子不小，正房三间，厢房若干，院中一棵老槐树掉光了叶子，更显萧瑟。屋里已经打扫过，但桌椅书柜都透着一股“前任刚搬走、还没人味儿”的空旷感。
沈清欢在宽大的黄花梨木书案后坐下，案上除了文房四宝和几本空白簿册，空无一物。她也不急，让跟随她进京、如今暂充长随的赵队长去要了工部这几年的《则例》、《物料清册》以及她分管诸司（营缮、虞衡、都水、屯田等）的近期公文卷宗。又让老铁匠和年轻工匠（如今也挂了个工部九品司匠的虚衔）先去熟悉下工部后面的“将作院”和物料库。
很快，几大摞半人高的卷宗被几个书吏吭哧吭哧抬了进来，堆满了半边书案。沈清欢随手抽出一本《虞衡司天启三年物料支用详册》，翻开，里面是密密麻麻的蝇头小楷，记录着某年某月某日，向某地调拨生铁多少斤、熟铜多少两、硝石多少担……数字倒是清楚，但格式混乱，没有分类汇总，看得人头晕。
“以往这些账册，是如何核对管理的？”沈清欢问侍立一旁的司务厅主事，一个姓何的中年官员。
何主事躬身道：“回大人，各司自有账房，每月造册呈报司务厅，由厅内书办核对数目，无误后归档。年终再由度支司汇总统算。”
“效率如何？可曾出错？”
“这……循例办理，偶有疏漏，亦能及时查补。”何主事答得圆滑。
沈清欢点点头，不再多问。她知道，工部这种地方，积弊甚深，账目、物料、工程，处处是窟窿。前任左侍郎据说就是因为几次工程超支、物料对不上账，被寻了个由头“病退”了。皇帝把她放这儿，恐怕也有借她这把“快刀”整顿的意思，当然，也顺手把她架在火上烤。
她放下账册，决定先见见自己手底下几个要紧的“下属”。让人去传虞衡司郎中（管制造）、都水司郎中（管水利）、营缮司郎中（管工程）来见。
等了一盏茶功夫，人来了。虞衡司郎中姓郑，四十多岁，面皮白净，眼神灵活；都水司郎中姓吴，五十来岁，皮肤黝黑，手指粗糙，像个老工匠；营缮司郎中姓孙，年纪与郑郎中相仿，身材微胖，一脸和气生财的模样。
三人行礼，态度恭敬，但眼神里多少带着点审视和疏离。也难怪，沈清欢虽是侍郎，但一来年轻，二来是女子，三来根基在东南，在这讲究资历和人脉的京城工部，她属于不折不扣的“空降兵”。
“诸位不必多礼。本官初来乍到，于部务尚不熟悉，今后还需诸位鼎力相助。”沈清欢客气道，“不知眼下各司，有何紧要事务？”
郑郎中率先开口，语气带着一丝不易察觉的为难：“回大人，虞衡司目前最要紧的，是京营明年开春需更换的一批甲胄和弓弩，工部已下文，命我司督造。然则，物料款项至今只拨付三成，巧妇难为无米之炊啊。且内廷采办那边，还要一批‘钦钢’试制的礼器样品，说是陛下寿辰要用，催得甚急。下官正为此事焦头烂额。” 他说着，还瞥了沈清欢一眼，意思很明显：您带来的“钦钢”是个好东西，可也添了麻烦，东西呢？法子呢？
吴郎中接着道：“都水司这边，永定河一段堤防入秋查验，发现几处隐患，需立即加固，否则来年春汛恐有险情。预算已报上去月余，尚无音讯。另外，通惠河清淤的工程，也因民夫工钱拖欠，进展缓慢。”
孙郎中倒没说什么具体难处，只是笑眯眯地说：“营缮司一切如常，就是宫里几处殿宇岁修，内官监催得紧，用料人工都需加急，耗费自然多了些……”
沈清欢听明白了。要钱的，要料的，催工的，问题一堆，归结起来就是：人、钱、物、时间，全面告急，还互相打架。
她没急着表态，只道：“本官知道了。郑郎中，甲胄弓弩的图纸、物料清单、预算细目，还有内廷所需‘钦钢’礼器的具体要求，稍后送来。吴郎中，永定河堤防隐患的勘验文书、加固方案及预算，通惠河清淤的进展与困难明细，也一并呈报。孙郎中，宫里岁修的各处清单、预算及进度，也拿来。本官需先了解详情，再作区处。”
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