皇宫清凉殿内，因石油与钨矿的发现而激起的波澜尚未平息，内侍已引着匆匆赶来的科学院院长墨尻与其弟副院长墨怗步入殿中。二人官袍微乱，额角见汗，显是一接到传召便即刻动身，未敢有丝毫耽搁。
“臣墨尻（墨怗）叩见陛下，拜见诸位王妃娘娘。”二人行礼如仪，目光却不由自主地被锦缎上那几块不起眼的矿石和那个散发着特异气味的陶罐所吸引。
“平身，看座。”闪索挥退闲杂人等，只留两位心腹内侍在远处候命，诸位王妃亦安静端坐旁听，她们虽不直接参与政事，但闪索有时也乐于让她们了解王国的重要进展。
“陛下急召，不知……”墨尻试探着问道，眼神仍瞟向那陶罐。
闪索也不卖关子，直接指着矿石和陶罐道：“宋应星卿此次外出勘探，收获颇丰。此乃钨矿，坚硬沉重，于冶炼特种硬钢、未来制造精密仪器乃至照明之物有奇效。”他简略解释了钨在合金、灯丝等方面的潜在价值，墨尻兄弟二人精于格物，立刻意识到这种金属的战略意义，眼中露出兴奋之色。
接着，闪索神色更为郑重地指向陶罐：“而此物，名唤‘石油’，或称‘石漆’、‘猛火油’。其重要性，尤在钨矿之上！”他顿了顿，整理着来自前世的记忆碎片，用这个时代能够理解的词汇解释道：“此物看似污浊，然内蕴乾坤。可通过‘蒸馏’之法分离提纯。”
他让内侍取来纸笔，简单勾勒出一个分馏塔的示意图：“将此油置于密闭容器中加热，油气上升，因不同成分沸点各异，可在塔身不同高度冷凝收集。轻者最先蒸出，可得极易燃、挥发性强之‘汽油’，未来或可用于驱动特殊机械；稍重者，可得‘煤油’，亮度远超油脂，且烟少，乃绝佳灯油；再重者，可得‘柴油’，燃烧有力，或可驱动更大机械；最后所得重油，可提炼‘润滑油’以减少机械磨损，残余‘沥青’可用于铺筑道路，坚实耐久。”
闪索每说一种产物及其可能的用途，墨尻和墨怗的眼睛就亮一分。他们都是这个时代顶尖的学者和工程师，尤其二人精通墨家机关术，虽然许多具体应用（如内燃机）超出了他们目前的认知框架，但“蒸馏分离不同用途物质”的原理他们能够理解，而“强力灯油”、“驱动机械”、“铺路材料”等明确的功能描述，足以让他们窥见这黑色液体背后所代表的、颠覆性的能量与物质潜力！
“陛下……此物，真乃天赐神液！”墨怗声音发颤，他主管实务，立刻想到了应用前景，“若能稳定获取并提炼，王国将不再受制于动植物油脂照明，机械运转或可得全新强力支撑，道路亦将焕然一新！”
墨尻则想得更深：“陛下，此物开采、运输、储存、提炼，皆需全新器具与流程，安全防火更是重中之重。且陛下所言‘驱动机械’，恐需配套全新机构方能实现……研究应用之路，漫长而艰巨，然前景无可估量！”
“正是知其重要与艰难，才需尔等全力投入。”闪索正色道，“钨矿开采冶炼，需立专项；石油更乃国之命脉，其勘探、开采、初步提炼，列为最高机密，由科学院牵头，成立‘石油研究所’，墨尻你亲自主抓，墨怗负责具体工艺试验与设备研制。所需人力、物力、财力，朝廷全力支持！但切记保密与安全！”
“臣等领旨！必鞠躬尽瘁，穷究此物奥秘，以报陛下信重！”兄弟二人激动应诺。
墨尻随即提出：“陛下，石油蒸馏需耐压耐热之大型金属容器，后续若研究陛下所言‘驱动机械’，更需精良钢铁与加工技艺。臣请调钢铁城总督孙元化大人协助。孙总督精于冶炼、火器与机械，若有他参与，石油研究进展必能大大加快。”
闪索闻言，深以为然。孙元化是少数能理解并实践他提出的许多“奇思妙想”的实干型大才，让他来统筹石油这种跨领域的新事物研发，再合适不过。
“准！”闪索当即决策，“传朕旨意：任命孙元化为科学院副院长，兼领‘石油研究所’总办。即日起，移交钢铁城总督事务于其副手刘旭（王国文考录取分人才，后被派往钢铁厂长期辅助孙元化），速乘火车进京述职，主持石油、钨矿应用研究，并继续负责手榴弹、迫击炮等火器改良事宜。”
他看向墨怗：“墨怗，你与孙元化需精诚合作。石油之事，步步为营，先从安全开采、简易蒸馏获取煤油、润滑油开始，积累经验，再图其他。钨矿方面，优先研究其冶炼与合金化，尝试制造更耐用的工具和钻头。”
“臣明白！”墨怗重重点头。
一番部署，君臣皆感振奋。困扰王国工业进一步跃升的某些材料与能源瓶颈，似乎看到了突破的曙光。墨尻兄弟带着满心的使命感与几张画着简易蒸馏装置的草图，告退离去，准备连夜开始规划。
重要政务处理完毕，殿内只剩下闪索与他的妻子们。夏夜的微风穿过廊庑，带来些许凉意，也吹散了方才议事时的严肃气氛。烛光摇曳，映照着诸位王妃美丽而各具风情的面容。
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