“活下去？”枯藤冷笑一声，咳嗽起来，好一会儿才平复，“用这种办法活下去？引来注意，引来祸患！你看看这烟！”他指向熏棚，“看看这些古怪的玩意！路过的人会怎么想？会觉得我们灰鼠部落安居乐业？不！他们会觉得这里有机可乘，有怪事发生！沙耶要来，盐湖的人虎视眈眈！你还嫌不够显眼吗？！”
他说的，并非全无道理。小馆的存在，本身就是一种对外界的“宣称”和“吸引”。在危机四伏的环境下，这确实冒险。
“关起门来，未必安全，祭司。”雷的声音插了进来，他依旧坐在石头上，没有起身，但目光平静地看向枯藤，“盐湖的人不会因为我们没有这个灶台就不来。沙耶也不会因为我们什么都不做就放过我们。显眼，有时候也是一种警告——告诉别人，我们还在挣扎，我们还没放弃，我们……也有自己的东西。”
枯藤猛地转向雷，眼神锐利如针：“你这个外来的！就是你带来的麻烦！你的伤，你的存在，就是最大的不祥！你现在还要怂恿她……”
“我的伤，是我自己的事。”雷打断他，语气依旧平淡，却带着一种不容置疑的冷硬，“但‘掌火者’做的事，是为了整个部落能有条活路。祭司您如果有更好的、能让所有人吃饱穿暖、不怕盐湖威胁的办法，我们自然听您的。”
他将问题抛了回去。枯藤张了张嘴，脸上的皱纹剧烈地抖动了几下，却什么也说不出来。他有什么办法？除了祭祀，除了那些越来越苍白的古老训诫，他拿不出任何应对现实困境的方案。这种认知带来的挫败和愤怒，让他浑浊的眼睛里布满了血丝。
最终，他只是狠狠地瞪了我们一眼，尤其是深深看了我一眼，那眼神复杂难明，有愤怒，有警告，或许还有一丝连他自己都不愿承认的、被时代抛下的恐慌。
“你们……好自为之！”他最终只从牙缝里挤出这几个字，然后猛地转身，几乎是被学徒拖着，踉跄地、却又带着一种固执的尊严，走回了部落那片相对“宁静”的棚屋区。
枯藤的话，像一块石头投入心湖。显眼与危险……这确实是我们必须面对的问题。
下午，我们继续工作。熏制完成了一批肉干，小心地用干荷叶包好，存放在阴凉处。发酵竹筒依旧安静，但似乎有几个泥封的湿迹范围扩大了一点点。这不知是好是坏。
傍晚时分，天色将暗未暗，西边的天空燃烧着壮丽的橘红与紫红。一天的劳作即将收尾，疲惫深深浸入骨髓。
就在我们准备收拾东西，返回部落吃饭时，一阵与荒原风声截然不同的声响，从东南方向，顺着蜿蜒的小路，隐隐约约地传来。
那是……蹄声？
不是野兽奔跑的纷乱蹄音，而是规律、沉稳、带着某种负重前行的节奏。间或，似乎还有金属或硬物轻轻碰撞的清脆声响，以及……铃铛？极其微弱的、随风断续的叮当声。
所有人都停下了动作，侧耳倾听。岩甲和几个猎手立刻警惕地抓起了放在手边的武器，眼神锐利地投向声音来处。春草和细叶她们也下意识地靠拢过来。
蹄声渐近，越来越清晰。终于，在小路拐弯处，暮色与霞光的交汇点上，出现了影影绰绰的身影。
首先是驮兽修长优雅的颈项和头颅，然后是骑乘在上面的、裹着暗红沙黄头巾的熟悉身影。沙耶。她身后，跟着她的两名沉默随从，以及另外几头负载着货物的驮兽。
他们不疾不徐地行进，蹄铁（或类似的硬物）敲击在裸露的石子上，发出嘚嘚的声响。驮兽脖颈下悬挂的小小铜铃（？），随着步伐轻轻晃动，发出零星清脆的叮咚，在这寂静的黄昏荒原上，传得格外悠远。
他们来了。
比预想的，似乎还早了一点。
沙耶骑在驮兽上，似乎远远就看见了伫立在溪边空地上的灶台，以及我们这群呆立原地、望着他们的人。她微微抬了抬手，身后的队伍速度放得更慢。她那双描着金粉的琥珀色眼眸，穿透逐渐浓重的暮色，精准地投向我们，投向我，然后，缓缓扫过冒着最后一丝余烟的熏棚，扫过土崖下那排不起眼的泥封竹筒，扫过灶台上尚未完全冷却的石板，也扫过我们每个人脸上来不及收拾的疲惫、警惕和一丝不易察觉的紧张。
她的嘴角，似乎在那厚重的头巾遮掩下，极轻微地向上弯了弯。
蹄声止于溪流对岸。沙耶轻盈地滑下驮兽，踩在干燥的土地上，发出轻微的沙响。她拍了拍驮兽的脖颈，然后，独自一人，缓步向我们走来，走向那片我们忙碌了一天、垒起了灶台、升起了不同于以往炊烟的空地。
暮色四合，最后一缕霞光在她身后铺成恢宏的背景。
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