我知道，这只是开始。说服一部分人尝试，不等于赢得了信任，更不等于药一定能奏效。蓝星草毕竟不是前世的板蓝根，剂量、用法、可能的不良反应，全是未知。
但我没有退路。
在春草和疤脸猎手找来干净器皿和升起火后，我立刻开始处理蓝星草。取一部分茎叶，仔细清洗，捣烂成泥，用少量沸水冲泡，滤出第一道淡绿色的、气味清苦的汁液。这汁液，我将分为三份。
第一份，最少量，我自己当众喝下。苦涩瞬间蔓延口腔，带着一股凉意直冲咽喉，入腹后，胃里微微有些清凉感，并无其他不适。
等待了约一刻钟，我身体没有异常。
第二份，稍多，小耳朵紧张地接过，在我的鼓励下，闭眼喝下，小脸皱成一团，但强忍着没吐出来。
又等待了一刻钟，小耳朵除了说嘴巴苦，没有别的不适。
第三份，我递给了挣扎着坐起的雷。他看也没看，接过，一饮而尽，眉头都没皱一下。
所有人的目光都聚焦在我们三人身上。时间一分一秒过去，每一息都拉得很长。
半个时辰后，我们三人依旧正常。雷甚至说，胸口的灼热感似乎被那苦涩的凉意稍稍压下去了一丝。
试药初步成功！
我不敢耽搁，立刻开始大批量熬制药汤。根据病人体质和症状轻重，调整蓝星草的用量，并加入少量我们之前采集的、具有温和化痰作用的普通草药（河草婆婆辨识提供）作为辅佐。没有蜂蜜，也没有梨类果实（暂时没发现），我只能尽量将药汤熬得浓淡适宜。
第一批药汤熬好后，我让疤脸猎手和另外两个愿意尝试的族人，将药汤端给自家最危急的病人，并详细嘱咐了喂药方法和需要观察的反应。
夜幕降临，火光摇曳。我们原来的棚屋勉强能住人，但气氛凝重。雷被安顿在最里面，昏睡过去，但呼吸平稳了些。禾照顾着叶子和小花。小耳朵依偎在河草婆婆身边，已经睡着。春草抱着骨矛守在门口，疲惫却警惕。
我和春草轮流守着火堆，继续熬药，等待反馈。
这一夜，格外漫长。远处棚屋的咳嗽声未曾停歇，偶尔夹杂着几声痛苦加剧的呻吟或幼崽突然尖利的哭喊，每一次都让我们心头一紧。
下半夜，疤脸猎手深一脚浅一脚地跑来，火光映照下，他脸上的疲惫被一种难以置信的激动取代：“念安！我……我家崽子！灌了药下去一个多时辰后，咳嗽……咳嗽轻了些！虽然还在咳，但没那么撕心裂肺了！喘气也顺了点！脸上那吓人的潮红……好像退了一点点！他……他刚才还喊渴，要水喝！”
好消息！虽然只是初步缓解，但至少看到了希望！
紧接着，另外两家也陆续传来类似的消息，病人的剧烈症状有所减轻。
消息像风一样，在死气沉沉的部落里悄悄传开。天亮前，又有几户抱着死马当活马医心态的族人，悄悄来到我们火堆旁，哀求赐药。
我没有拒绝，但严格询问病情，区分轻重，给予不同剂量的药汤。同时严肃告诫，此药并非神丹，不可能立刻痊愈，需要持续服用，并且病人必须隔离，注意保暖和补充水分（烧开放凉的）。
接下来的两天，我几乎没有合眼，带领着春草和后来主动加入帮忙的几个雌性（包括灰雀婆婆），日夜不停地辨认、清洗、熬煮蓝星草，分发药汤。河草婆婆凭借她的经验，帮忙辨识一些可用的辅助草药，并指导如何照顾重症病人。
药效在大部分早期和中期病人身上得到了验证。剧烈咳嗽缓解，高热逐渐消退，咳血的情况得到控制。虽然病情有反复，但总体趋势向好。一些症状轻微的族人，在服用两三天后，甚至能够勉强起身。
希望，如同星星之火，开始在弥漫绝望的部落里燃烧起来。越来越多的人看向我们棚屋方向的眼神，不再是恐惧和排斥，而是感激和期盼。
枯藤祭司没有再公开露面，但他的几个忠实追随者，依然在暗处散布着“药汤只是暂时压住邪毒，会有更可怕反噬”的言论，制造着不安。而且，疫情并未完全根除，仍有少数重症患者（特别是拖得太久、已有肺痈迹象的老人）效果有限，最终没能熬过去。每当有逝者出现，那种不安和怀疑就会重新抬头。
我知道，仅靠蓝星草，不够。它清热解毒力强，但对于热咳症后期气阴两伤、痰热胶结的情况，需要更全面的调理。我想起了梗概中提到的“蜂蜜与梨类果实”。蜂蜜润肺止咳、健脾和胃，梨子生津润燥、清热化痰，若能结合蓝星草，制成润肺膏，对于病后恢复和预防复发，将有奇效。
但在这片苍茫荒原，尤其是被雨季和疫情肆虐后的部落附近，找到野蜂巢和梨树，谈何容易？
就在我一边维持药汤供应，一边苦苦思索如何寻找蜂蜜和梨子时，一个意想不到的访客，在第三天的傍晚，来到了我们拥挤忙碌的“临时药棚”前。
是那个曾经在盐湖部落施压时，被雷的战力威慑过的、较为年轻的盐湖战士。他孤身一人，脸上蒙着布，眼神躲闪，手里却小心翼翼地捧着两个用大树叶包裹的东西。
“黑……念安大人，”他声音干涩，带着敬畏和恐惧，“我……我不是来打架的。我们……我们小队负责在附近监视……也，也染上这该死的热咳了。头儿……头儿咳得最厉害，快不行了。我们……我们偷听到你们的药有用……”
他颤抖着手，揭开树叶。里面赫然是几块黄澄澄、流淌着诱人光泽的、结晶体般的蜂巢蜜！以及几个表皮粗糙、个头不大但散发着清甜香气的、类似野梨的果实！
“这……这是我们从更南边一个废弃蜂巢和树上弄到的……本来想自己吃。”他咽了口唾沫，脸上露出哀求，“我们愿意用这些……换，换一点救命的药汤。求……求您……”
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