“第一，如果我们真的是灾星，是带来瘟疫的诅咒，为什么我们这几个深入了‘被诅咒’的东南谷地、经历了崩塌和地下黑暗的人，没有一个出现‘热咳症’的症状？雷的伤是旧伤和战斗所致，叶子的高热在我们进入地下前就退了，我和春草、禾婆婆、小耳朵、小花，都好好的！”
我的话让枯藤一噎，也让那几个族人眼中闪过思索。
“第二，”我继续，声音清晰，“枯藤祭司，您作为部落的守护者，面对‘热咳症’，除了焚烧草药驱邪（我指了指空气里那股焦糊味），除了指责和驱逐，您拿出了什么有效的治疗方法？您能说出，现在部落里有多少人病倒？有多少幼崽和长者已经……不在了吗？您有办法阻止下一个倒下的人吗？”
枯藤的脸色变得极其难看，咳嗽得更厉害了，眼神躲闪，竟一时无法回答。显然，他对疫情束手无策，传统的祭祀和草药熏蒸，在这次凶猛的热咳症面前，收效甚微。
“第三，”我上前一步，目光扫过众人，最后落在枯藤脸上，“我，林念安，不敢说能立刻治好所有人。但我从祖先（我用了这个词）或许庇佑的地下河畔，带回了这个——”我再次举起蓝星草，“我叫它‘蓝星草’。它或许，能对抗‘热咳症’的邪毒！”
“胡言乱语！咳咳……从未听说的野草！你想用更多邪物害死族人吗？！”枯藤尖声反对。
“是不是胡言乱语，试试就知道！”我毫不退让，“我可以先在自己身上试！如果我没出事，再给最信任我的人试！但如果有效，就能救人！枯藤祭司，您是要继续在这里指责、驱逐，眼睁睁看着族人一个个咳血死去，还是愿意给我，也给部落一个尝试救命的机会？”
我的话掷地有声。空地上死寂一片，只有远处棚屋里传来的、无法抑制的痛苦咳嗽声，如同背景音，拷问着每一个人的心。
那几个族人看看我，又看看枯藤，眼神挣扎。灰雀婆婆嘴唇嚅动，欲言又止。枯藤的脸一阵红一阵白，胸膛剧烈起伏，咳嗽得几乎背过气去，被他搀扶的年轻兽人面露不忍和焦急。
就在这时，一个微弱却清晰的声音，从我们身后传来。
“我……我愿意试。”
我们回头，只见担架上，雷不知何时已经半撑起身子，他脸色依旧苍白如纸，冷汗涔涔，但那双灰色的眸子却亮得灼人，定定地看着我，一字一句，虚弱却无比坚定：“我的命……是你从盐湖鬣狗和地底黑暗中捡回来的。咳……再多试一次药，也没什么。”
他的声音不高，却像一块巨石投入水面。雷，这个外来的、强大的、曾让部分族人畏惧的银月狼族战士，在此刻，用最直接的方式，表达了对我的信任和支持。
紧接着，另一个稚嫩的声音响起，小耳朵紧紧攥着小拳头，虽然害怕得身体微微发抖，却勇敢地站到我身边，大声说：“还有我！念安姐姐救过我的命，给我的食物从没让我生病！我也信念安姐姐！我愿意试！”
“小耳朵！”禾惊叫，想拉他，却被他挣脱。
春草也毫不犹豫地站到我身侧，河草婆婆沉默着，却用她枯瘦的手，轻轻拍了拍我的肩膀。
我们的团结和决绝，与枯藤的指责和无力形成了鲜明对比。
那几个旁观的族人中，一个脸上有疤、平时沉默寡言的雄性猎手，忽然闷声开口：“我家的崽子……咳了三天了，今天开始咳血沫……祭司大人给的药汤，灌下去，没见好。”他抬起头，布满血丝的眼睛看向枯藤，又看向我，那里面是父亲走投无路的绝望和孤注一掷，“黑毛……念安，你的草……真有可能救他？”
我没有保证，只是郑重地点头：“我会尽全力。先试，再用药。”
疤脸猎手喉结滚动，猛地一咬牙，对着枯藤的方向低了下头，算是歉意，然后转向我：“我……我家崽子，算一个。要是……要是出了事，我认了，不怪你。”
有了第一个，就有第二个。另一个雌性也嗫嚅着开口，她家的伴侣病倒了。
枯藤气得浑身发抖，指着我们：“反了！都反了！你们……咳咳……你们会后悔的！祖先不会饶恕你们！”但他已无力阻止。疫情的恐怖，压过了对传统的绝对敬畏。当死亡近在眼前时，哪怕是一根稻草，也有人愿意去抓。
我不再理会他，转身快速吩咐：“春草，帮忙找几个没破的石锅石碗，清洗干净，生火烧水，要快！禾，你带婆婆和孩子们，还有雷，去我们原来的棚屋（希望还没被占或损毁）暂时安置，尽量远离病区。灰雀婆婆，麻烦您告诉所有还愿意相信我的族人，家里有热咳病人的，尤其是咳嗽剧烈、呼吸急促、面红发热的，做好准备，可能需要喂药。但先别急，等我试药！”
人群动了起来。枯藤被他搀扶着，怨毒地瞪了我们一眼，咳嗽着，踉跄地回了他的岩洞，背影充满了不甘和挫败。
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