秦戬看向凌煊：“准备登船小队。我带队。你……”他本想让凌煊留在相对安全的星尘号上。
“我必须去。”凌煊打断他，目光坚定，“那个东西，只有我能准确感知和判断。而且，我的‘技术顾问’身份，现在正好用上。”
知道无法阻拦，秦戬点头：“跟紧我。罗恩，你也一起。带一队‘霜刃’。行动准则：控制局面，查明货物，尤其是找到引起凌煊感应的东西。注意，船上的人未必老实。”
十分钟后，穿着帝国边境巡逻队制服、全副武装的登船小队，通过对接通道，进入了那艘名为“破烂约翰号”的武装货船。
船舱内光线昏暗，弥漫着机油、臭氧、血腥和一种难以言喻的陈旧气息。七八个船员抱着头蹲在货舱一角，眼神中充满了恐惧、戒备和一丝侥幸。他们看起来成分复杂，有人类，也有其他种族，个个面带风霜，不像善茬，但此刻都老实得很。
货舱里堆放着一些标着矿砂、廉价合成材料的集装箱，但更多的是些零散打包、看起来像是从各个废墟或遗迹里淘换出来的“破烂”——破损的仪器零件、扭曲的金属片、刻着不明符号的石板、甚至还有几具残缺不全的古老盔甲或机械残骸。
凌煊一进入货舱，目光就直接锁定了角落里一个并不起眼的、用惰性合金密封的狭长箱子。那股冰冷、古老、与他力量共鸣的波动，正是从那里传来！
秦戬也注意到了他的目光，示意两名队员上前。
“打开它。”秦戬对那个看起来像是船长、脸上有一道狰狞疤痕的中年男人说道。
疤痕船长脸色一变，支吾道：“长官……那，那是客户指定要的……私人收藏品，不，不值什么钱……”
“打开。”秦戬的语气没有任何温度，手中的步枪微微抬起一个角度。
迫于压力，疤痕船长只得颤巍巍地输入密码，打开了合金箱的锁扣。
箱盖开启的瞬间，一股更加清晰的寒意弥漫开来，但并不刺骨，反而带着一种深邃的宁静。
箱内衬着黑色的减震绒布，上面静静地躺着一把武器。
它像是一柄长枪或矛的残段，只剩下大约一米二的长度，通体呈现一种暗沉如夜空的深蓝色，材质非金非石，表面布满了极其细微的、如同冰晶裂纹般的银色纹路，纹路中偶尔闪过一丝极其微弱的冰蓝光泽。枪身线条流畅而优美，即使残缺，也透着一种超越时代的工艺感。在断口处，能看到内部并非实体，而是一种凝固的、仿佛蕴含星光的半透明物质。
最引人注目的是，靠近残留握柄的部位，刻着一个徽记——
被简化星辰与若有若无的锁链虚影环绕的、展翅欲飞的火鸟。
与罗恩发现的笔记中的符号、与“遗落研究所”看到的徽记，一脉相承，但更加古老、更加精致，仿佛蕴含着某种律动。
凌煊走上前，在秦戬警惕的目光和所有队员的注视下，伸出手，轻轻触碰了那冰冷的枪身。
嗡——！
轻微的震颤从枪身传来，并非物理震动，而是直接响彻在他的精神深处。意识海中的金蓝星云骤然加速流转，一股冰冷却不伤人的能量顺着他指尖流入，与他的力量产生了某种水乳交融般的和谐共鸣。与此同时，一些极其模糊、断断续续的画面碎片冲入他的脑海——
无尽的冰原……巍峨的、由冰晶与奇异金属构筑的城市轮廓……天空中翱翔的、散发着湛蓝光辉的巨鸟虚影……还有悲壮的、仿佛整个世界都在崩塌的战争景象……
“冰裔……”凌煊喃喃低语，确定了这把残兵的来历。这不仅仅是遗物，它似乎还残留着一丝微弱的、属于其原主人的意志或记忆碎片，也正是这丝残留，在货船危急时自发释放了干扰脉冲。
“这东西，你们从哪弄来的？”秦戬冰冷的目光扫向疤痕船长。
船长面如死灰，知道瞒不过去了，结结巴巴地回答：“灰……灰烬星域深处……一个刚被发现的、半埋在冰川下的废墟里……我们只是拾荒的，有人出高价收这类……古老的、带有特殊能量反应的东西……”
“买家是谁？具体什么特征？”罗恩立刻追问。
“不……不知道真实身份！是通过中间人联系的，只说要‘带有冰蓝纹路和鸟类徽记的古物’，定金很高，要求送到自由商盟‘黑石港’的指定仓库……其他的我真的不知道！”船长几乎要哭出来。
秦戬和凌煊对视。又是“黑石港”，又是收集“冰裔”遗物……这买家，极有可能与“黄昏议会”有关，或者至少是知情者、研究者。
这把意外获得的冰裔残兵，不仅证实了冰裔文明的存在，更成为了一条意想不到的、可能指向议会或相关势力的线索。
“这件物品，以及你们此次航行、交易的所有相关资料，帝国予以扣押调查。”秦戬公事公办地宣布，“至于你们……”他看了一眼惊惶的船员，“基于人道主义，我们会将你们和你们的船暂时带到安全区域进行基本维修，之后如何，看你们自己的选择。但今天这里发生的一切，包括我们的存在，不得对任何人提起。明白吗？”
“明白！明白！谢谢长官！我们一定保密！”船员们如蒙大赦，忙不迭地点头。
控制住“破烂约翰号”，收获意外的重要物品与线索，登船小队悄然返回“星尘号”。
凌煊将那把冰裔残兵小心地放入特制的隔离箱，准备进行进一步研究。他的神色比之前更加凝重。
“议会……或者他们的相关者，一直在主动收集冰裔遗物。”凌煊对秦戬低声道，“这柄残兵里残留的碎片记忆显示，冰裔文明毁于一场巨大的灾难，或许……与他们追求的力量或某种‘晋升’有关。议会收集这些，是想重现那种力量？还是想防止类似的东西再现？”
“无论哪种，都说明我们找对了方向。”秦戬握了握他的手，“‘观测站残骸’里，或许有更多答案。继续前进，提高警惕。有了这次遭遇，我们更要小心，这星域里，可能不止我们在找这些东西。”
星尘号编队调整航向，带着俘虏的货船和珍贵的战利品，再次隐入灰烬星域的昏暗背景中，朝着最终的目标——“观测站残骸”坐标，继续深入。
前方的黑暗，似乎更加浓重了。但手中新得的线索，如同迷雾中的一缕微光，指引着方向。
真正的探险，或许此刻才刚刚开始。
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