一、灵药园初晨
青岚宗外门杂役区位于主峰东北侧的山坳之中。
这里与其说是宗门的一部分，不如说更像一个简陋的村落。数百间低矮的石屋、木棚杂乱地依山而建，屋顶大多铺着茅草或陈旧的瓦片，墙壁斑驳，不少房屋的窗纸都已破损，用木板草草钉住。道路是夯实的泥土地面，昨夜刚下过一场小雨，此刻泥泞不堪，到处是深浅不一的水洼和杂乱的脚印。
空气中混杂着多种气味：潮湿的泥土味、远处灶房传来的劣质米粥味、汗臭味、以及从各个方向飘来的淡淡药草味、金属焦糊味、牲口粪味……这里是整个青岚宗最底层的所在，所有粗重、肮脏、低贱的活计，都由居住在此的杂役弟子承担。
天刚蒙蒙亮，尖锐的铜锣声便响彻整个杂役区。
“铛——铛——铛——”
“所有杂役弟子！一炷香内到各自劳作点集合！迟到者扣除三日口粮！”
粗哑的吆喝声中，一扇扇破旧的门板被推开，一个个穿着灰色粗布短打、神色麻木或疲惫的身影，如同被驱赶的羊群，从各自的住处涌出，汇入泥泞的道路，朝着不同的方向走去。
陆仁推开分配给自己的那间木屋门板。
屋子很小，长宽不过一丈，除了一张硬木板床、一张破旧木桌、一个掉了漆的木凳外，别无他物。屋顶角落有个破洞，昨夜漏下的雨水在泥地上积了一小滩。空气里弥漫着霉味和灰尘味。
这就是他在青岚宗的起点。
他没有丝毫嫌弃，平静地走出屋子，融入人流。身上穿着和李岩长老赐下的那套灰色杂役服，质地粗糙，摩擦着皮肤有些不适。他将头发简单束在脑后，脸上依旧保持着那副略显木讷、畏缩的表情——这是“陆九”该有的样子。
按照昨日分配，他要去的“灵药园”位于杂役区东南方向，靠近山脚。走了约莫一刻钟，穿过一片乱石滩，眼前豁然开朗。
这是一片被低矮石墙围起来的园圃，占地约莫百亩。园圃被划分成数十个规整的田垄，每个田垄里都种植着不同种类的低阶灵草灵药。此刻正值清晨，园圃上空弥漫着淡淡的白色灵雾，那是夜间灵气沉淀与植物蒸腾形成的水汽。各种药草散发出的混合气味——清香、微苦、辛辣、甘甜——在空气中交织，吸入肺中，竟让人精神微微一振。
灵药园门口，已经聚集了二十几名杂役弟子。他们大多年纪偏大，二十多岁到三四十岁不等，个个面有菜色，眼神浑浊，修为多在凝血中期到后期，少数几个达到灵海初期，但气息虚浮，显然是困于瓶颈多年，又缺乏资源，修为难以寸进。
一个穿着深灰色管事服、身材干瘦、留着两撇鼠须的中年男子，正背着手站在门口，目光挑剔地扫视着陆续赶来的杂役弟子。他修为在灵海中期，气息比在场大多数杂役都强，但眼神油滑，透着市侩与刻薄。
“都到齐了？”鼠须管事清了清嗓子，声音尖细，“我是灵药园管事，周扒皮——咳，周富贵！以后你们在园子里的一切活计，都归我管！都给我听好了！”
他伸手指向身后的园圃：“灵药园分甲乙丙丁四区。甲区种的是‘青灵草’‘凝血藤’等宗门需求量最大的基础灵草，每天需要浇水三次、松土一次、检查虫害两次！乙区是‘赤阳花’‘寒烟草’等稍珍贵的药材，照料要求更高！丙区是试验田，种着些新品种，需要特别小心！丁区是废料堆放和处理区！”
“你们每个人，都有固定的照料区域和定额任务！每天必须完成！我会不定期抽查！完不成任务，或者照料不周导致灵药减产、死亡，轻则扣除贡献点，重则鞭笞，甚至逐出宗门！”
周富贵唾沫横飞地说着，目光在众人脸上扫过，看到几个新来的面露惧色，满意地点点头，继续道：“当然，做得好也有奖励。每月超额完成定额，或者培育出品质上佳的灵药，可以额外获得贡献点。贡献点可以在杂役区的‘功德堂’兑换修炼资源——下品灵石、基础丹药、低阶功法武技，甚至申请调换轻松点的活计！”
他顿了顿，语气转为警告：“不过，我丑话说在前头！灵药园里的每一株灵药，都是宗门财产！谁敢私藏、偷吃、或者故意损坏，一旦发现，废去修为，打断手脚扔下山去！都听明白了吗？！”
“听明白了！”众杂役弟子稀稀拉拉地应道，声音有气无力。
周富贵也不在意，开始点名分配任务。
“张三，李四，你们去甲区三号垄，照料青灵草！”
“王五，赵六，去乙区七号垄，负责赤阳花！”
“陆九！”周富贵翻着名册，看向陆仁，“新来的？看你细皮嫩肉的，不像干过粗活的样子。嗯……就去丙区十二号垄吧！那里种的是‘星纹草’，性子娇贵，最近不知怎的有些枯萎迹象。你仔细照料着，若能救活，算你一功；若救不活……哼，自有责罚！”
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