在灰烬城中央的沉寂广场上，矗立着一座早已被世人遗忘的古老喷泉——月影泉。它并非华丽的巴洛克风格，而是由粗糙的、布满青苔和裂痕的黑色玄武岩砌成，造型古朴，甚至有些笨拙。泉池干涸已久，池底堆积着枯叶和淤泥，中央的女神雕像面容模糊，被风雨侵蚀得只剩下悲怆的轮廓。空气中常年弥漫着潮湿的石头和腐烂植物的沉闷气味。
然而，在灰烬城最隐秘的角落，流传着一个传说：在每个月圆之夜的午夜零时至凌晨一时，这座死寂的喷泉会短暂地“活过来”。干涸的池底会无声地涌出清澈却冰冷刺骨的泉水，水面会泛起诡异的、不反射月光的银白色涟漪。在这特定的一小时内，向泉中投入一枚硬币并许下愿望，愿望就有可能实现。
但传说之后，总是伴随着更加阴森的低语，关于必须严格遵守的“投币守则”，那是与未知存在达成的危险契约。
守则的内容，并非刻在石碑上，而是以一种更诡异的方式传承——据说，在每个月的月圆前夕，有心许愿的人，会在梦中或恍惚间，于水池边缘的苔藓下，无意间触摸到一些冰冷、光滑的鹅卵石，这些石头上用某种近乎消失的暗红色颜料书写着古老的文字，拼凑起来便是：
月影泉投币契约（时限：月圆夜 子正至丑初）
一、时机之约： 唯有在月华最盛之一刻钟内，泉水的“通道”才会开启。过早或过晚，投下的并非愿望，而是灾厄的引信。
二、凝视之禁： 硬币脱手，愿望低语后，必须立刻紧闭双眼，并在心中默数七次完整的心跳。在此期间，无论听到何种声响，绝对禁止睁眼窥视水面。
三、回馈之契： 若翌日黎明后，察觉到愿望有任何实现的迹象（无论多微小），或即使未见迹象，只要您内心仍存有“或许成了”的念头，都必须于下一个日落前，向泉中回赠一件您个人珍视的、蕴含情感记忆的私人物品。此乃平衡之代价。
违约者，将品尝泉水的另一面滋味。
年轻的画家索菲亚，因挚爱的弟弟身患怪病，医药罔效，在绝望中想起了这个传说。她决定冒险一试。
月圆之夜，她提前来到死寂的广场。午夜钟声（如果城市还有钟声的话）敲响的瞬间，奇迹（或者说，诡异）发生了。干涸的泉眼果然开始汩汩地冒出清水，水面迅速上涨，很快充满了整个池子。那水异常清澈，却散发出彻骨的寒意，水面荡漾的波纹是银白色的，如同水银，将月光吞噬，而非反射。
索菲亚深吸一口气，将一枚早已准备好的、刻有弟弟生日的银币投入水中。硬币落水，没有发出清脆的“噗通”声，而是像被吸收了一般，只传来一声沉闷的、如同深井回响的细微声响。她立刻双手合十，低声许愿：“请让我的弟弟康复……”
紧接着，她死死地闭上了眼睛，开始在心中默数：“一、二、三……”
就在她数到“三”的时候，她听到原本平静的水面，传来了异样的声响。不是水声，而是……湿漉漉的、指甲刮擦岩石的声音？还有……一种压抑的、仿佛被水堵住的啜泣声？那声音越来越近，似乎有什么东西正从池底沿着池壁向上爬！一股冰冷、腥甜的的气息扑面而来，几乎冻僵她的脸颊。
恐惧扼住了她的喉咙，她几乎要尖叫着睁眼逃跑！但守则第二条如同烙铁般印在脑中：绝对禁止睁眼！
她咬紧牙关，全身颤抖着，继续数下去：“四、五、六、七！”
数到七的瞬间，她猛地向后跌坐，同时睁开了眼睛。
池水依旧在月光下泛着诡异的银光，但水面上空无一物。刚才的声响和气息都消失了，仿佛只是幻觉。只有那股深入骨髓的寒意证明着刚才发生的一切并非虚幻。
她连滚带爬地逃离了广场。
第二天中午，奇迹发生了。卧病半年的弟弟，竟然自己走下了床，脸色虽然苍白，但精神明显好转，甚至能喝下一些流食！索菲亚喜极而泣，但随即想起了守则第三条——回赠之契。
愿望实现了，她必须付出代价。
她翻箱倒柜，最终选择了弟弟出生时，祖母送给她的一串天然珍珠项链，每一颗珍珠都记录着一段温暖的家族记忆。这是她最珍贵的私人物品。
傍晚，她再次来到月影泉。泉水已经退去，池子恢复了干涸破败的模样。她将珍珠项链依依不舍地投入了池底的淤泥中。项链无声地沉了下去，没有激起任何波澜。
回到家，弟弟的情况持续好转。索菲亚以为一切都过去了。
然而，她并非总是那么幸运，也并非所有人都像她一样严格遵守规则。
她后来从一位濒死的、曾经也向月影泉许过愿的老乞丐口中，得知了违约的恐怖后果。
曾有贪婪的赌徒，在非月圆之夜偷偷投币，许愿赢得巨额财富。结果第二天，他确实在赌场大杀四方，但赢来的钱币却在他手中融化成了腥臭的淤泥，并且他的皮肤开始不断渗出冰冷的泉水，最终在众目睽睽之下融化成了一滩人形的、带着赌场骰子气味的水渍。（非时段投币，愿望反噬）
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！