晨光刺破雪云，却带不来多少暖意。黑铁城经历昨夜黑山塔的冲天火光和隐约传闻，空气里弥漫着一种无声的紧绷，比化雪时的阴寒更沁人骨髓。
回春堂门口守卫的州兵又多了几个，佩刀持枪，目光警惕地扫视着每一个路过巷口的行人。那份苏念雪连夜写就的“案情分析与建议”，已在天亮前由韩冲亲自送往州衙。
此刻，她坐在内室，面前摊开的却不是医书，而是父亲留下的那本《地方风物志》，以及昨夜窗外人塞入的、绘有扭曲山形和父亲独有暗记的绢布碎片。
她的指尖，沿着绢布上那些断续模糊的墨线缓缓移动，试图在脑海中拼凑出完整的地形。北邙山……位于大梁北境与狄戎部落交接的连绵荒山，传闻是古战场，也是前朝数个短命王朝的陵寝所在，向来被视为不祥之地，多生怪异传说。父亲当年深入南疆调查幽冥教，为何会留下指向北邙山的线索？是他在南疆发现了与北邙山相关的记载？还是幽冥教的终极图谋，本就与北邙山深处的“邪墓”紧密相连？
“姑娘。”阿沅的声音在门外轻轻响起，带着刻意压低的谨慎。她已按照苏念雪的安排，在天亮前悄然返回，替换了虎子看守哑姑，并带来了老瘸子那边的消息。
“进来。”
阿沅闪身而入，迅速关好门。她脸上易容未除，仍是那副不起眼的仆妇模样，但眼神锐利。“姑娘，老瘸子那边有信儿。柳条巷木匠的家，半个时辰前，有生面孔在附近转悠，不像普通百姓，脚步沉，眼神活，远远看了几眼就离开了，没靠近。哑姑服了药，已能勉强发声，但还很虚弱，说的断断续续，只反复提到‘黑箱子’、‘地窖’、‘很多死人味道’、‘穿黑袍的’。”
苏念雪点头。果然，对方也在确认木匠的情况。“老陈记棺材铺后巷，留意了吗？”
“留意了。铺子正常开张，没什么异样。后巷僻静，白天少有人走，但有几个固定的乞丐窝在那边向阳墙角晒太阳。”阿沅道，“已安排了咱们的人扮作捡破烂的，盯着了。”
“嗯。”苏念雪将绢布碎片小心收起，“韩冲那边有什么动静？”
“韩队正从州衙回来后就一直带人在外院值守，很规矩。但他手下有两个人，今早换班后，一个说肚子疼去了茅房，待了将近两刻钟才回来；另一个说去街口买早食，也去了好一会儿。老瘸子的人试着跟了，但街上人多，跟丢了。”阿沅低声道，“姑娘怀疑他们……”
“未必是内鬼，也可能是奉命暗中监视，或者……另有心思。”苏念雪神色平静，“无妨，让他们看。我们该做什么，还做什么。虎子安顿好了？”
“安顿在城南‘悦来’客栈后面的小院里，绝对安全，有人照应。”
“好。”苏念雪站起身，“准备一下，我们去赵别驾府上复诊。另外，带上那个木匣。”
阿沅会意，立刻去准备药箱和出诊的物事。
……
赵文渊的脸色比昨日更加凝重。他刚在州衙与周世安议完事，回到府中，眉宇间的沉郁几乎化不开。见到苏念雪，他勉强扯出一点笑意：“苏大夫来了，内子今早精神好些，正要谢你。”
“赵夫人好转便好。”苏念雪依礼寒暄，为赵夫人诊脉开方后，随赵文渊来到外间书房。
书房内只有他们二人，韩冲守在门外。
“苏大夫，你昨夜所书，本官已呈报周大人。”赵文渊开门见山，从书案上拿起一份抄录的文书，正是苏念雪写的那份分析，“大人很重视，已下令全城秘密排查游方货郎、行脚僧道，并让各坊里正提醒百姓注意家中不明来路的小物件。柳条巷那边，也加派了人手暗中监视。”
“大人明断。”苏念雪微微颔首，从药箱中取出那个用布包好的木匣，放在书案上，“此物便是从柳条巷木匠家中所得。经民女初步查验，匣子本身无毒，但缝隙处残留有极淡的、疑似能诱发或加剧疫病症状的异物气息。民女已用药物封存，请大人交予可靠之人详查。”
赵文渊看着那不起眼的木匣，眼神锐利：“苏大夫认为，此物是有人故意投放？”
“十之八九。”苏念雪声音清晰，“木匠发病急，症状与疫病相似却有微妙不同，且发病前接触过此陌生木匣。若只是巧合，未免太巧。更可能，是有人想试探疫病能否以新方式传播，或……制造新的、可控的‘病源’。”
她刻意模糊了“血泪使徒”和“养料”的说法，但点出了关键。
赵文渊手指叩击着桌面，这是他思考时的习惯：“新方式传播……可控病源……若真如此，其心可诛！这比在水源投毒更加防不胜防！苏大夫，依你之见，这些人下一步会如何？”
“民女不敢妄断。”苏念雪垂眸，“但若他们意在制造恐慌，或测试某种新的毒物，那么柳条巷可能只是开始。接下来，或许会有更多类似‘意外’出现，地点、目标可能更加随机，让人难以预防。此外，黑山塔被毁，他们积累的‘货物’损失，可能会急需补充，或加快某些步骤。”
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