夜色如墨，风雪更急。
昌盛行丙字码头外，火把的光在风雪中摇曳不定，映照着赵文渊清癯而冷肃的面容。他披着墨色大氅，立于雪中，身后是二十名甲胄鲜明的黑甲卫，沉默伫立，如同铁铸的雕像，唯有腰间长刀在火光下泛着幽冷的寒芒。
码头上，昌盛行的大掌柜钱福，已带着数名管事伙计，候在仓库门外。他脸上堆着恰到好处的恭谨与忧色，快步上前，对着赵文渊深深一揖：“草民钱福，见过赵别驾。不知别驾深夜冒雪前来，有何紧急公务？可是疫病有变？”
赵文渊目光锐利如刀，扫过钱福那张看似敦厚的圆脸，淡淡道：“疫情紧急，药材短缺。本官奉州牧大人令，征用尔等丙字仓，暂储防疫药材。仓内现有货物，需即刻清点，转移他处。钱掌柜，还请行个方便。”
钱福脸上露出恰到好处的“为难”：“这……赵大人，丙字仓里确实堆了些货，都是客商寄存，或有契约在身，仓促之间……”
“非常之时，行非常之事。”赵文渊打断他，语气不容置疑，“疫病蔓延，危及全城。若有延误，导致疫情失控，这责任，你昌盛行担待得起吗？还是说，你这仓库里，有什么见不得光的东西，怕本官查看？”
最后一句，已是诛心之论。
钱福心头一凛，脸上却忙堆起苦笑：“大人言重了！草民区区商贾，岂敢贻误防疫大事？只是……仓中货物繁杂，清点转移恐需些时辰，这风雪寒夜……”
“无妨。”赵文渊一摆手，“本官已带来人手，可协助清点。为防疠气扩散，清点之时，需开仓通风，所有人等，不得擅离。钱掌柜，请吧。”
他话语平静，却带着不容违逆的官威。黑甲卫无声上前半步，手已按上刀柄。
钱福眼角微微抽搐，知道拖延不过，只得躬身道：“是，是，草民遵命。大人请。”他侧身让开，对身后管事使了个眼色。
仓库沉重的木门被缓缓推开，一股混杂着霉味、尘土和某种难以言喻的阴冷气息扑面而来。火把的光投入巨大的仓库，照亮了堆积如山的货箱、麻袋，在昏暗中投下幢幢黑影，如同蛰伏的巨兽。
赵文渊当先步入，黑甲卫鱼贯而入，迅速分散，把守住各个出入口。钱福及昌盛行众人紧随其后。
仓库内比外面更加阴冷，空气凝滞，隐隐有种甜腻与腥气混杂的古怪味道。赵文渊微微蹙眉，他久在边镇，见识过各种恶劣环境，但这仓库里的气味，仍让他感到一丝不适。
“大人请看，这些多是些北地的毛皮、药材，还有些寻常的瓷器、铁器。”钱福指着近处一些货箱介绍道，语气如常。
赵文渊不置可否，目光缓缓扫过那些货箱。他注意到，仓库深处，靠近背阴的角落，堆放着一些用厚重油布覆盖的货箱，与周围那些标记清晰的货物相比，显得格外规整，也格外……沉默。油布似乎比别处的更厚，覆盖得也更严密。
“那些是什么？”赵文渊指向角落。
钱福神色不变，叹道：“回大人，那些……唉，是草民一时糊涂，贪图便宜，从北地私贩来的水银原矿。此物……此物朝廷管制，民间不得私贩。草民已知罪，本打算近日就向官府报备，上缴罚没。不想……不想竟惊动了大人。”
他边说，边示意伙计上前，揭开其中一口货箱的油布，撬开箱盖。
火把光芒下，箱内银灰色、泛着诡异金属光泽的“石块”显露出来，表面似有水纹流动，在晦暗光线下，透着一种阴森的美丽。
“水银矿？”赵文渊瞳孔微缩。他确实没想到，会在这里见到此物。水银矿毒性剧烈，开采贩运皆为重罪。钱福竟敢私藏如此之多！
“正是。”钱福垂下头，声音带着“悔恨”，“草民利令智昏，犯下大错。此矿性极阴寒，含有剧毒之气，开采搬运之人，多有患病者，症状颇似寒热之症。草民……草民怀疑，西市蔓延的疫病，或许……或许就与这些水银矿散发的毒气有关！草民有罪！草民愿受罚！只求大人速速将此等不祥之物移走，以免再害百姓！”
他说得情真意切，涕泪俱下，仿佛真是追悔莫及。
赵文渊盯着那箱水银矿，又看看钱福，心念电转。水银矿有毒，可致类似寒症，这确是事实。钱福此刻主动承认私贩，并将疫病源头引向水银矿，看似认罪伏法，实则是弃车保帅！他用这明显违禁、但罪不至死的水银矿，来掩盖那批真正的、可能牵扯更广的“北边箱子”！
好一招移花接木，李代桃僵！
赵文渊心中冷笑，面上却不露分毫，只沉声道：“水银矿乃朝廷明令禁止私贩之物，毒性剧烈，危害甚大。钱福，你可知罪？”
“草民知罪！草民知罪！”钱福连连叩首，“草民愿献出全部家财，弥补罪过，只求大人从轻发落！这些水银矿，请大人即刻查封运走！”
“查封自然要查封。”赵文渊目光如炬，扫过仓库每一个角落，“不过，你既说疫病可能源于此矿，本官还需仔细查验，这仓库之内，是否还有其他违禁或可疑之物，以免有所疏漏，贻害无穷。来人！”
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