子时三刻，雪更大了。
鹅毛般的雪片，在漆黑的天幕下狂乱飞舞，将黑铁城覆上一层凄冷的白。长街空寂，唯有风声呼啸，卷着雪沫，扑打在紧闭的门窗上，发出簌簌的轻响，像是无数细碎的脚步，在暗夜里潜行。
昌盛行，丙字码头。
巨大的仓库如同匍匐在雪夜里的黑色巨兽，沉默而阴森。平日里喧嚣的码头此刻死寂一片，只有值夜的风灯在杆头摇晃，投下昏黄破碎的光晕，映出仓库大门上沉重的铜锁，以及锁上凝结的冰霜。
仓库深处，却非全然黑暗。几盏气死风灯挂在梁上，光线晦暗不定，勉强照亮一小片区域。空气中弥漫着浓郁的、混杂了霉味、咸腥以及某种难以形容的、微甜而刺鼻的古怪气味。
钱福拢着厚厚的狐裘，站在一堆用油布严密包裹的方形货箱前。他年约五旬，面团脸，细长眼，平日里总是笑眯眯一副和气生财的模样，此刻脸上却毫无笑意，只有一片沉沉的阴鸷。灯光在他脸上投下晃动的阴影，让那平日的和善荡然无存，只余下商海沉浮磨砺出的老辣与狠戾。
他伸出保养得宜、戴着翡翠扳指的手，轻轻拂过最上面一口货箱的油布。油布冰冷粗糙，下面箱体坚硬。他手指在某处停顿，那里有一个用特殊颜料绘制的、常人难以察觉的暗记——三朵扭曲的、形似鬼爪的墨色花纹。
“北边来的‘货’……”钱福低语，声音在空旷的仓库里带回轻微的回响，带着一种金属摩擦般的冷涩，“真是催命的阎王帖。”
“大掌柜，”身旁的心腹管事压低声音，脸上带着未褪的惊惶，“赵别驾的人拿着手令，说要征用丙字仓存放防疫药材，清点转移所有货物，此刻就在码头外候着！咱们……咱们是不是赶紧把这些‘东西’处理了？”
“处理？怎么处理？”钱福冷冷瞥他一眼，“十几口大箱，深更半夜，往哪里运？运出去，岂不是更惹眼？赵文渊既然敢来，外面必已布下天罗地网，就等着咱们动呢！”
“那……那难道就让他们进来查？”管事急道，“这箱子里可是……”
“慌什么！”钱福厉声打断，细长的眼睛里闪过精光，“他赵文渊要查的是‘疫病源头’，是‘违禁之物’。那我们，就给他看他想看的‘源头’，但不是他想要的‘东西’。”
他拍了拍手。
黑暗中，无声地走出七八个精悍的伙计，个个黑衣短打，眼神锐利，动作轻捷，显然都身负武功。他们抬着几口看起来与周围货箱一般无二、同样用油布包裹的箱子，迅速替换了那批带有鬼爪暗记的货箱。新抬来的箱子被小心地放置在最显眼的位置。
“打开。”钱福吩咐。
伙计们利落地割开油布，撬开箱盖。灯光下，只见箱内整整齐齐码放着一块块银灰色、泛着金属幽光的“石头”，表面在晦暗光线下流淌着水波般的纹路。
“这是……水银原矿？”管事一愣。
“不错。”钱福嘴角扯出一丝冰冷的弧度，“水银乃至阴至寒之物，开采炼制不易，民间私贩乃是大罪。且其性剧毒，可伤人于无形。你说，若是在存放防疫药材的仓库里，查出大批未经官许的私矿水银……赵别驾会怎么想？”
管事倒吸一口凉气：“大掌柜的意思是……移花接木？可……可水银矿虽然违禁，与那‘幽泉秽’……”
“蠢材！”钱福低斥，“谁规定疫病源头只能有一种？水银矿藏于极阴之地，本身便带阴寒秽气，开采搬运者易患寒症，体弱之人接触，更可能暴毙。这症状，与那‘寒症’像不像？赵文渊和那女大夫，不是口口声声说疫病源于阴寒秽毒吗？这水银矿，不就是现成的‘秽毒之源’？”
他顿了顿，眼中算计更深：“况且，水银矿虽是违禁，但罪不至死，最多罚没、查封，打点一番也就过去了。可比那批‘鬼爪货’的干系，轻了何止千万倍！赵文渊查到水银矿，自以为是找到了铁证，必定欣喜，也就不会深究其他。等这阵风头过去，咱们再想办法将那批‘鬼爪货’转移出去。至于那女大夫……”
钱福声音陡然转寒，如同毒蛇吐信：“她不是能治病，能辨毒吗？那就让她，好好‘亲近亲近’这水银矿的阴寒秽气！仓库阴冷，水银之气弥漫，她一个弱女子，在此处‘感染寒毒，不幸病亡’，也是合情合理吧？”
管事恍然大悟，随即又担忧：“可赵文渊会信吗？还有那女大夫，狡猾得很，怕是不好对付。”
“信不信，由不得他。”钱福冷笑，“证据确凿，众目睽睽。至于那女大夫……她今夜必须死在这里。王阎王那个废物失手了，正好，她自己送上门来，省得我再费手脚。去，将仓库所有通风口都给我堵上大半，只留一丝缝隙。再把角落里那几个废弃的炭盆点上，记住，用最湿的柴，我要这仓库里烟雾弥漫，水银之气郁结不散！”
“是！”管事和伙计们凛然应命，迅速行动起来。
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