她的心，一点点沉下去。
泥菩萨的推测，恐怕是对的。秽兵的伴生毒源，已经泄露，并开始侵染这片土地和人群。若不加以控制，真正的时疫爆发，只是时间问题。
而西市各方势力，此刻在做什么？
昌盛行依旧把持着码头，巡丁似乎比往日更勤快了些，眼神却更多地瞟向那些看起来可疑的、或是与黑水坞、玄水会有牵连的货船与苦力。
黑水坞的地盘，气氛明显紧张。一些暗巷入口，多了些面目阴沉的汉子，眼神凶狠地逡巡着。
玄水会则仿佛彻底沉寂了下去，连往日那些在水道边搬运货物的喽啰都少见了许多。
守备府的兵丁，依旧在街面上巡逻，挨家挨户地盘查、驱赶“可疑人口”，制造着更大的恐慌。
一切似乎都按着某种既定的、冰冷的轨迹在运行。而普通人的病痛与恐惧，在这些博弈与算计面前，轻如尘埃。
苏念雪垂下眼帘，将又一枚药囊，放在一个老妇人颤抖的手中。
她知道，自己放出的，不仅仅是药囊。
更是一颗试探的棋子，一丝打破这潭死水的微风。
下午，一个意想不到的人，出现在了“回春堂”外。
是那个前几日来送过柴薪、眼神机灵的半大少年，赵四的侄子，小名唤作“榔头”。
他换了一身勉强干净的旧衣服，探头探脑，脸上有些紧张，手里紧紧攥着个破布包。
“苏、苏大夫……”榔头咽了口唾沫，左右看看，压低声音，“我叔让我来的，有、有东西给您。”
苏念雪将他让进堂内，示意虎子关上门。
榔头小心翼翼地将破布包放在桌上，打开。里面是几块用油纸包好的粗面饼，还有一小包盐。最底下，压着一张折叠起来的、脏兮兮的纸。
“我叔说，饼和盐是谢您上次的药，好用。”榔头的声音更低了，几乎凑到苏念雪耳边，“这张纸……是我叔前几日‘干活’时，在‘快活林’后巷的阴沟边捡到的。他不识字，但觉着上头画的押和印子，像是有钱人的玩意儿。知道您是有本事的，或许用得上。嘱咐我一定亲手交给您，谁也不能说。”
苏念雪心头微动，面上却不显，只温和道：“代我谢谢你叔。他的伤可好些了？”
“好多了！能下地了，就是还不敢使劲。”榔头见苏念雪收了东西，松了口气，又露出那种市井少年特有的、混合着讨好与精明的笑容，“苏大夫，您这儿……还要人跑腿干活不？我手脚麻利，西市这片儿熟得很！”
苏念雪看他一眼，略一沉吟：“暂时不必。你若得空，帮我留意一下，近日西市各处，尤其是靠近旧河道、废弃仓栈那些偏僻地方，可有人出现类似发热、畏寒、身上起青斑，或是举止异常、性情大变的。若有消息，悄悄来告诉我，自有酬谢。”
榔头眼睛一亮，连连点头：“您放心！这事儿包在我身上！我认得不少小乞儿，消息最灵通！”
打发走榔头，苏念雪展开那张脏纸。
纸质地粗劣，边缘破损，沾满污渍，但中间用劣质墨汁书写的字迹和那个醒目的红手印，却依然清晰。
这是一张借据。
“立借据人钱贵，因手头不便，借到过山风兄名下纹银五千两整，月息三分，为期一年。到期本息一并还清。空口无凭，立此为证。抵押物：昌盛行西三码头丙字仓栈季利分红权。若逾期不还，任凭过山风兄处置抵押之物，钱贵绝无异议。”
底下是借款日期，借款人手印画押，以及一个歪歪扭扭的“钱贵”签名。旁边还有另一个略小些的签名和手印，似是保人，但名字被污渍糊住，难以辨认。
苏念雪的指尖，轻轻拂过“昌盛行西三码头丙字仓栈季利分红权”这一行字。
泥菩萨给的消息，得到了初步印证。
钱贵，昌盛行三掌柜，真的欠了过山风巨债，并将昌盛行码头仓栈的分红权抵押了出去！
这张借据若是真的，一旦公之于众，钱贵将身败名裂，甚至可能累及昌盛行声誉。过山风握有此据，便等于捏住了钱贵，甚至可能是昌盛行大掌柜钱福的命脉之一。
如此要命的东西，怎么会轻易遗落在“快活林”后巷的阴沟边？
是钱贵不慎遗失？是过山风手下人办事不力？还是……有人故意让它出现在那里，又“恰好”被赵四捡到，辗转送到自己手中？
苏念雪轻轻折起借据，收入怀中，与泥菩萨给的那张皮纸放在一处。
她走到窗边，望向外面逐渐被暮色笼罩的、混乱而压抑的西市。
棋盘已经展开。
棋子，一颗颗落下。
现在，该她走出下一步了。
“虎子。”她唤道。
“姑娘，我在。”虎子立刻应声。
“准备一下，我们晚些时候，去‘快活林’附近走走。”苏念雪的声音很轻，却带着不容置疑的决断。
不入虎穴，焉得虎子。
她要亲眼看看，那暗室甲三，究竟是何模样。更要看看，这张无意（或有心）得来的借据，究竟能在西市这潭深水里，搅动起多大的波澜。
夜色，再次降临。
这一次，苏念雪的心，比昨夜更加沉静，也更加冷硬。
她知道，从她接下泥菩萨的“定金”，从她决定利用这张借据开始，她便已正式踏入了西市，乃至黑铁城那暗流汹涌、危机四伏的博弈场。
医者仁心，可悬壶济世。
然，欲在这豺狼环伺之地活下去，欲庇护想庇护之人，欲弄清母亲失踪的真相，欲在这浑浊世道撕开一片清明……
仅凭仁心与医术，远远不够。
还需谋算，需胆魄，需懂得借力打力，需敢于在刀尖上行走。
“回春堂”的灯火，在越来越浓的夜色中，静静亮着。
如同黑暗中，一枚悄然落定的、冷静而执拗的棋子。
等待着，风雨欲来。
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