“这‘快活林’，背后东家厉害得很，听说跟昌盛行的大爷们都有交情。里面那些看场子的，手黑着哩。别说暗室了，就是大厅里，也常有人被抬出来……”老汉似乎心有余悸，不敢多说，转身去招呼别的客人。
苏念雪默默吃完豆花，放下两文钱，提起竹篮，又像无数个失望而归的妇人一样，低着头，慢慢走开了。
她没有走远，而是绕到了“快活林”后面的一条更加僻静、堆满垃圾的巷子。这里几乎无人经过，空气中弥漫着浓重的腐臭。
她看似在垃圾堆里翻找着可能值点钱的破烂，实则灵识高度集中，仔细感知着“快活林”后墙的每一处。
墙体很高，用青砖砌成，坚固厚实。墙头插着防止攀爬的碎瓷片。有几扇很小的气窗，位置很高，且装着粗壮的铁栏。
她的目光，最终停留在墙角一处不起眼的、似乎是排水口的位置。那里有一个尺许见方的孔洞，用粗糙的铁栅栏封着，栅栏间隙很小，但边缘有些锈蚀。
她缓缓走近，蹲下身，假装在洞口附近的垃圾里翻找。指尖悄然探出几缕肉眼难辨的菌丝，贴着地面，如同有生命的细线，悄然穿过铁栅栏的缝隙，向洞内蔓延。
菌丝是她延伸的感官，将洞内的景象模糊地反馈回来。
这是一条向下倾斜的甬道，潮湿，肮脏，散发着更浓烈的酸腐和霉味。似乎是赌坊处理污水和垃圾的通道。甬道不宽，但勉强可供一个瘦小的人弯腰通过。前方漆黑一片，不知通往何处。
苏念雪收回菌丝，站起身，不动声色地退开。
这条污秽的通道，或许是一个可能的入口。但绝非首选。里面情况不明，且极易被发现。
她需要更稳妥的路径。
目光再次扫过高墙、气窗，最后落在“快活林”侧面一座相邻的、略显破败的两层木楼。那是家经营不善、几近关门的低级客栈，招牌歪斜，窗户破损。
苏念雪记下方位，提起竹篮，如同一个一无所获的拾荒妇人，蹒跚着离开了这条充满腐臭的小巷。
她没有直接回“回春堂”，而是在西市又转了转，买了些便宜的草药和日常用品，直到竹篮渐渐装满，才随着人流，慢慢走回“老鼠尾巴”胡同。
回到“回春堂”时，已近午时。虎子已经醒了，正帮着阿沅擦拭桌椅，见到苏念雪回来，眼睛一亮，又赶紧低下头，继续干活，只是小耳朵竖着。
阿沅迎上来，接过竹篮，目光询问。
苏念雪微微点头，示意一切顺利。
关上门，隔绝了外面的喧嚣。苏念雪洗去脸上的伪装，恢复原本清丽却沉静的容颜。
“如何？”阿沅递上温水，低声问。
“外围看过了，守卫不算特别森严，但暗桩肯定有。正门难入，后墙有污秽通道，但风险太大。侧面有一家破旧客栈，与赌坊相邻，或可利用。”苏念雪语速平稳，将所见分析道来。
“姑娘打算从客栈入手？”
“嗯。”苏念雪走到简陋的桌边，用手指蘸了水，在桌面上画出简单的示意图，“客栈二楼，若有房间窗户朝向赌坊后院，或许能窥见一二。即便不能直接进入，也能观察赌坊内部格局、守卫换班规律。而且……”
她顿了顿，手指在代表客栈的位置划了一个圈。
“客栈生意惨淡，易于控制。若是能设法包下或短暂控制一个合适的房间，作为观察点甚至临时落脚点，更为稳妥。”
“姑娘要亲自潜入客栈查探？”阿沅皱眉，“那客栈虽破旧，但未必没有眼线。”
“所以，需要有人配合。”苏念雪看向阿沅，又看了看竖起耳朵的虎子。
“阿沅，你伤势未愈，不宜与人动手，但稳住此处，与可能上门的病人、探子周旋，非你不可。虎子，”她转向孩子，“你年纪小，不引人注意。我需要你去做几件事。”
虎子立刻挺起小胸脯，眼睛亮晶晶的：“姑娘吩咐！”
“第一，去打听那家客栈的掌柜、伙计情况，住客多不多，价钱几何。要小心，装作路过好奇，或者帮人打听，不要暴露与我们有关。”
“第二，去‘金钩巷’附近转转，听听茶摊、饭铺里的人闲聊，特别是关于‘快活林’的，比如什么时候最热闹，常有哪些面孔出入，有没有什么特别的规矩、传闻。同样，要自然，不要刻意打听。”
“第三，”苏念雪从怀里掏出几个铜板，递给虎子，“去买些吃的回来，要分几家买，不要固定在一家。留意一下，有没有生面孔在‘老鼠尾巴’附近转悠。”
虎子用力点头，将苏念雪的话牢牢记在心里，接过铜板，像只机灵的小老鼠，从后门溜了出去。
“姑娘是疑心，我们已被盯上？”阿沅神色凝重。
“小心无大错。”苏念雪走到窗边，看向外面嘈杂的胡同，“泥鳅巷的事，守备府虽然抓了赵四顶罪，但未必没有其他人留意到那夜的动静。我们这‘回春堂’开得突然，又接连有‘病人’上门，难保不会落入某些人眼中。在拿到确凿证据、有足够自保之力前，谨慎是必要的。”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！