“正因为它龙蛇混杂，我才更要去。”苏念雪打断她，语气不容置疑，“人多眼杂，才好浑水摸鱼。若是守卫森严的私密之地，反倒更难下手。”
“至于危险……”她唇角似乎勾起一抹极淡、近乎虚无的弧度，“这黑铁城，何处不危险？‘老鼠尾巴’胡同就安全么？”
阿沅语塞。
“我自有计较。”苏念雪收起皮纸，贴身藏好，“阿沅，你伤势未愈，不宜妄动真气。明日医馆照常开门，若有病人，寻常处理。若有刺探，谨慎应对。虎子机灵，让他多留心门外动静。你们的任务，是稳住这里，不要让人看出异常。”
“姑娘！”阿沅急道，“奴婢虽受伤，但……”
“这是命令。”苏念雪看着她，目光清澈而坚定，“我需要这里安稳，需要‘回春堂’这个落脚点。你是我目前唯一可信、可托付之人。稳住后方，便是帮我。”
阿沅看着少女眼中不容动摇的决意，所有劝阻的话都堵在了喉咙里。最终，她缓缓低下头，哑声道：“是，奴婢遵命。”
苏念雪起身，走到窗边，看向外面依旧浓得化不开的夜色。远处传来隐约的梆子声，已是四更天。
“天快亮了。”她轻声说，不知是对阿沅，还是对自己，“天亮之后，西市还是那个西市。但有些事，该开始了。”
她没有再睡，而是就着微弱的晨光，开始仔细检查随身物品。
那柄薄如柳叶、锋利无比的手术刀，被她用特制的药液反复擦拭，刀身在熹微晨光下泛着幽蓝的冷光。
几包不同功效的药粉，被她重新分装，藏于袖袋、衣襟、甚至发髻之中。有能致人眩晕麻痹的，有能短暂改变声音的，也有能迅速止血化瘀的。
银针囊袋检查无误。
最后，她取出一个小小的瓷瓶，里面是半瓶无色无味的粘稠液体。这是她根据母亲留下的残方，结合自己所学，试制的一种奇药，名为“蜃影”。涂抹于物体表面，能在特定光线角度下，制造出极其短暂、近乎真实的虚幻影像，持续时间极短，且对光线和环境要求苛刻，但用在关键时刻，或可扰乱视线，争取一瞬之机。
准备妥当，天色已蒙蒙亮。
远处传来鸡鸣犬吠，西市这头贪婪的巨兽，正在缓缓苏醒。
苏念雪换上了一身半新不旧的灰蓝色粗布衣裙，头发用同色布巾包起，脸上用特制的药膏略微改变了肤色，加深了眉眼轮廓，看起来像个面色蜡黄、带着些病容的普通市井妇人。她甚至在自己的手上、脖颈处，也做了些修饰，掩盖了原本过于细腻的肌肤。
阿沅看着她熟练地改变形貌，心中酸涩与骄傲交织。娘娘当年，是否也曾如此？
“我出去一趟，探探路。午前便回。”苏念雪对阿沅低声道，声音也压低了几分，带着点沙哑。
“姑娘小心。”阿沅千言万语，只化作这一句。
苏念雪点点头，拎起一个半旧的竹篮，里面放着几样普通的草药和一块粗布，像个早起去集市售卖或换物的妇人，悄无声息地出了“回春堂”后门，汇入渐渐有了人声的西市街巷。
晨光中的西市，褪去了夜晚的狰狞，显露出它疲惫、肮脏却又生机勃勃的另一面。污水横流的街道两侧，摊贩们已经开始支起简陋的摊位，售卖着劣质的早点、蔫头耷脑的蔬菜、以及各种来路不明的杂货。空气中弥漫着食物、汗水和垃圾混合的复杂气味。
苏念雪低着头，步履匆匆，与无数为了生计早早奔波的西市底层民众并无二致。她的灵识却悄然展开，如同无形的蛛网，捕捉着四周的声响、气息、乃至最细微的异动。
“快活林”赌档，位于西市靠近码头区域的“金钩巷”。这里鱼龙混杂，赌坊、妓馆、地下钱庄林立，是西市最混乱、也是最“繁荣”的区域之一。
白日的“快活林”，大门紧闭，招牌蒙尘，与夜晚的灯火通明、人声鼎沸判若两地。只有侧门偶尔有神色警惕、膀大腰圆的汉子进出，搬运着一些酒水食材，或是清理夜间的污秽。
苏念雪没有靠近，只是在相邻的巷口，寻了个卖炊饼的简陋摊位坐下，要了一碗廉价的豆花，慢慢吃着。
她的目光，似乎漫无目的地扫过“快活林”那不起眼的大门、高耸的后墙、以及周围交错纵横的巷陌。
卖炊饼的是个五十多岁的老汉，佝偻着背，满脸风霜。见苏念雪面生，又是个妇人，便搭话道：“娘子是来找人的？这‘快活林’白天可不做生意，得晚上才开张，热闹着呢。”
苏念雪抬起眼，蜡黄的脸上露出一点怯生生的、带着愁苦的笑：“不是，俺是来寻俺当家（丈夫）的。他……他好几宿没回家了，听人说，可能在这里……”
老汉脸上露出同情又了然的神色，压低声音道：“娘子，听老汉一句劝，要是欠得不多，赶紧凑钱来赎人。要是欠得多了……”他摇摇头，没再说下去，但那意思很明显。
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