阿沅的手指猛地收紧，旧棉袄下的身体微微颤抖，眼中恨意如火焰般燃烧，又被她强行压下。
“还有……” 虎子咽了口唾沫，声音更低了，带着一丝神秘和惧意，“我猫在码头货堆后面，听两个喝多了的力工说胡话。他们说，最近夜里，老码头那边……不太平。不是指打架，是说……有水鬼！有晚归的，看见黑乎乎的影子从水里爬出来，一晃就不见了。还有人说，半夜听见水里好像有铁链子响，还有……小孩哭！可瘆人了！力工头子不许人瞎说，说谁乱嚼舌头就扔江里喂鱼。”
水鬼？铁链声？小孩哭？苏念雪眸光微凝。老码头……是昌盛行（黑虎帮）目前还能控制的核心区域之一。这种怪力乱神的传闻，往往不是空穴来风。是有人装神弄鬼，还是……与玄水会那阴诡的手段有关？
“还有没有别的？关于生面孔，或者有特殊伤病之人的打听？” 苏念雪追问。
虎子挠挠头：“生面孔……西市哪天没生面孔？不过听说守备府好像在暗中查什么人，不是贴海捕文书那种，是暗地里打听，特别是身上有重伤，或者有寒症、热症怪病的人。药铺和医馆都被暗地里问过话。还有……”
他犹豫了一下，小声道：“我在讨饭的时候，听两个乞丐嘀咕，说南城‘回春堂’的刘大夫，前几天夜里被请走了，神神秘秘的，坐的马车连灯笼都没挂。刘大夫是治外伤和疑难杂症的好手……请他的人，来头肯定不小，而且不想让人知道。”
回春堂刘大夫？被神秘请走？苏念雪心中飞快盘算。是黑虎帮的人受了不好公开的伤？还是守备府？抑或是……玄水会？或者赫连锋？阿沅的“玄冥蚀心劲”是阴寒掌力，若是赫连锋所伤，他或许也需要大夫？不，玄水会自己用毒用掌，必有解法。那会是……
“还有吗？” 苏念雪问。
虎子摇摇头：“就这些了。小姐，我还顺了点吃的……” 他从怀里掏出两个冷硬的、不知从哪里摸来的粗面饼子，还有点咸菜疙瘩，不好意思地笑了笑。
苏念雪接过饼子，掰开，递给阿沅一半。粗粝的食物划过喉咙，带来真实的饱腹感。她慢慢咀嚼着，冰蓝色的眼眸深处，却仿佛有无数信息碎片在碰撞、组合、推演。
守备府与昌盛行冲突加剧，新官上任三把火，局面紧张。
黑虎帮势力收缩，新兴势力冒头，西市秩序混乱，底层民生困苦。
粮铁炭等物资价格飞涨，背后或有囤积居奇，或有渠道受阻。
济世堂被监视，方掌柜之死被定性为劫杀，官府敷衍了事。
老码头出现诡异传闻，似有异常。
守备府暗中搜寻伤病之人，回春堂名医被神秘接走……
这些碎片，看似杂乱无章，却隐隐指向几个关键点：权力的洗牌，利益的重新分割，底层的不满在积聚，暗处的势力（玄水会）在活动，而赫连锋与玄水会，在寻找什么？或者，在掩盖什么？
阿沅的伤势，需要更好的药物和环境静养，也需要更安全、更隐蔽的据点。虎子打听消息的能力有用，但毕竟年幼，接触层面有限。
而她苏念雪，刚刚重获人身，力量微弱，身份成谜，前有黑蛇（玄水会）与赫连锋的潜在威胁，后无退路，身处这漩涡般的黑铁城。
破庙外，天色渐渐亮起，青灰色的天光渗入破败的庙宇，照亮了蛛网尘埃，也照亮了苏念雪沉静如水的侧脸。
她咽下最后一口粗饼，目光落在虎子脸上，声音清晰而冷静：
“虎子，做得很好。现在，我们需要一个不那么显眼，又能接触到三教九流，还能暂时安置下来的地方。西市里，有没有这样的去处？比如，快要开不下去的、位置偏僻的小茶馆，或者……医馆？”
她的声音不大，却在这晨光微熹的破庙中，清晰地敲定了重返人间后，落下的第一枚棋子。
立足。然后，窥局。
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