阿沅默默接过带着霉味的棉袄，披在肩上，一股淡淡的暖意隔开了墙壁的冰冷。她看着苏念雪用那半块瓦罐盛着一点露水，又走到堆放药材的角落，借着微弱的月光，从那堆杂乱的药材中，极其精准地挑出几样——几段干枯的、带着根须的不知名草茎，两片边缘微卷的褐色叶子，还有一小块灰扑扑、像是土块的根茎。
苏念雪就着那点少得可怜的露水，用一块干净的石头，在破瓦罐的内壁，细细地将那几样药材研磨成糊状。她的动作不疾不徐，手指稳定，哪怕工具简陋至极，环境肮脏破败，那专注的神情和一丝不苟的动作，却自有一种令人心折的、近乎仪式的美感。仿佛她手中研磨的不是路边捡来的杂草，而是价值千金的灵药。
很快，一股极其清淡、略带苦涩的药香弥漫开来。苏念雪将研磨好的、墨绿色的药糊倒在半片相对干净的阔叶上，递到阿沅面前。“服下。虽不能治本，可暂缓经脉刺痛，固本培元，助你恢复些许气力。药性温和，与你体内残存的‘寒髓’之力不冲突。”
阿沅没有犹豫，接过阔叶，将那味道古怪的药糊吞了下去。药糊入腹，起初只是一片清凉，随即化作一股温和的暖流，缓缓向四肢百骸散开，所过之处，那因阴寒死气和经脉损伤带来的、无时无刻不在的隐痛，竟然真的减轻了些许。更让她惊讶的是，这股药力似乎与她体内残留的那一丝“寒髓”清凉之气隐隐呼应，不仅没有冲突，反而如同润滑剂，让她萎靡的赤阳真气都仿佛顺畅了一丝，虽然依旧微弱，却不再像之前那般滞涩难行。
她惊讶地看向苏念雪。这随手捡来的、看似普通的杂草，经她手调配，竟有如此效果？这位神秘的“娘娘”，医术竟高明至此？
“雕虫小技。” 苏念雪仿佛看出她的疑惑，淡淡说了一句，便不再多言，转身走到破庙另一侧，面对斑驳的墙壁，闭上了眼睛。
她需要时间。时间让这具新生的躯体彻底稳固，让经脉中那微弱却全新的能量壮大，让意识与肉身完全契合。也需要时间，等虎子带回的消息，来拼凑出离开这两年，黑铁城究竟变成了怎样一副棋局。
寂静重新笼罩破庙，只有风声呜咽，和阿沅逐渐变得绵长平稳的呼吸声。苏念雪看似闭目养神，实则意念沉入体内，仔细感受着每一寸新生的血肉，每一条初步贯通的经脉。那缕在重塑最后关头暴动的、属于“渊”的古老气息，已被她重新镇压封存，但隐隐的波动，如同冰层下的暗涌，提醒着她这具身体深处潜藏的秘密与风险。
时间一点点流逝。远处传来隐约的鸡鸣，天色由浓墨般的黑，转向一种沉滞的、泛着灰白的青蓝色。西市深处的喧嚣早已沉寂，只剩下最顽固的醉汉偶尔的呓语，和野狗争夺垃圾的呜咽。
窸窸窣窣的声音从破庙缺口处传来，虎子带着一身夜露的寒气，像只泥鳅一样滑了进来。他小脸冻得发青，眼睛却亮得惊人，带着一丝疲惫，更多的却是兴奋与紧张。
“小姐！阿沅姐姐！” 虎子压低声音，急促地喘息了几下，才开口道：“打听到了，好多事！”
苏念雪睁开眼，冰蓝色的眸光在昏暗中掠过。阿沅也立刻从调息中醒来，目光灼灼地看向虎子。
“慢点说，一件一件来。” 苏念雪声音平静，却带着一种安定人心的力量。
虎子舔了舔发干的嘴唇，组织了一下语言，开始叙述。
“守备府和昌盛行（黑虎帮）斗得更凶了！” 虎子第一句话就点明了紧张局势，“听说守备府新来的那个姓韩的副将，厉害得很，一来就抓了昌盛行好几个管码头和货栈的小头目，罪名是‘私通外藩，偷运禁物’。昌盛行吃了亏，明面上不敢硬顶，但暗地里码头上那些扛大包的、运货的，都憋着火呢。两边的人在酒馆里碰上都敢拔刀子，前几天南城赌坊那边还见了血，死了好几个。”
“黑虎帮的地盘缩水了，以前西市这边一大片都是他们收例钱，现在好像就剩下老码头附近和几条最乱的巷子还看得住。其他地方，冒出来好几股新势力，有外来的过江龙，也有本地的泥鳅成了精，抢生意抢得厉害。”
“粮价涨得吓人！” 虎子比划着，“比去年这时候高了快一倍！说是北边遭了灾，运河又不顺畅，城里的几个大粮商都把粮食囤着，一天一个价。炭也贵，铁更贵，打把菜刀都比以前贵三成！好些人家都快揭不开锅了，西市后街那边，天天有为了半块饼打架的。”
“守备府的兵巡街更勤了，尤其是后半夜，以前偷鸡摸狗的都不敢出来，现在连野狗都少。我还看见有穿着不一样号衣的兵，像是从别处调来的，凶得很，看人的眼神都带着刀子。”虎子说到这里，缩了缩脖子，显然心有余悸。
“杏林巷那边……” 虎子声音低了下去，小心地看了一眼阿沅，“我没敢靠近，就在隔了两条街的茶馆后墙根蹲了会儿。听扫街的老头嘟囔，说济世堂前些天夜里遭了贼，方掌柜和伙计都……都没了。官府来看过，说是遭了强人，封了铺子，也没见怎么查。但我看见巷子口有个卖炊饼的，眼睛老是往济世堂那边瞟，不像寻常做生意的。还有两个穿短打的汉子，在斜对过的茶馆二楼坐了老半天，就盯着济世堂的门口和那条巷子。”
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