天光，终于吝啬地撕开了黑铁城上空厚重云层的一角，漏下些惨淡的、灰白色的光线，勉强照亮了西市这片永远在沉睡与苏醒边缘挣扎的土地。
破庙里的腐朽气息，在渐渐亮起的天光中无所遁形，混合着潮湿的霉味和尘土，令人鼻腔发痒。虎子不知从哪里寻来一个豁了口的破瓦罐，装了半罐还算清澈的积水，又用脏兮兮的衣角包着几块硬得能硌掉牙的、不知放了多久的粗面饼子，小心翼翼地放在供桌缺角的边缘。
阿沅经过一夜的艰难调息，脸色依旧苍白，但眼中那簇微弱的赤焰之光稳定了些许，不再像风中残烛般随时会熄灭。她看着虎子寻来的“早膳”，没有说话，只是拿起一块饼子，默默掰下一小块，放进嘴里，费力地咀嚼着。食物粗糙难以下咽，但能补充体力。她需要尽快恢复，哪怕只是一点点。
苏念雪（如今已是人身）早已起身。那身粗布青衣穿在她身上，依旧宽大不合体，却掩不住那份经地渊七百日淬炼、又经破茧重生后沉淀下的清冷气度。她赤足站在冰冷的地面上，正缓缓活动着手脚，适应着这具新生的躯体。每一个关节的屈伸，每一块肌肉的牵动，甚至呼吸时胸腔的起伏，血液在血管中流淌的温热感，都是如此新鲜而真实。
意念微动，一缕近乎透明的菌丝从她指尖悄然探出，灵活如手指延伸，卷起瓦罐，将清水倒入另一个稍干净些的破碗中，又悄无声息地缩回。动作流畅自然，仿佛这菌丝本就是她身体的一部分。很好，能力并未因重塑人身而丧失，只是受限于新生躯体的强度和能量储备，威力与范围大不如前，需重新温养修炼。但用于一些精细操作和探查，已然足够。
她端起破碗，就着清水，慢慢吃着硬饼。动作不疾不徐，带着一种久违的、属于“人”的韵律。味同嚼蜡的食物，在她看来，只是必要的能量补充。她的心思，早已飞到了庙外，那片在晨光中逐渐苏醒、同时也逐渐露出獠牙的西市。
“虎子。” 她咽下最后一口饼，声音恢复了清越，只是依旧带着一丝初生的微哑，却更添几分冰冷的质感，“说说看，西市这两年，变化最大的是什么？最乱的是哪里？消息最灵通的，又是哪些地方？”
虎子正努力对付着硬饼，闻言连忙努力咽下，擦了擦嘴，小脸上露出思索的神色。两年地底生活并未让他对西市陌生，相反，那些挣扎求生的记忆反而更加深刻。
“回娘娘，” 他组织着语言，“西市……好像更挤，也更乱了。北边靠码头的地方，新开了好几家赌坊和半掩门的暗娼馆子，听说背后都有来历，抢地盘抢得厉害，三天两头打架见血。南边老粮市那片，粮价涨得吓人，为了半斗陈米打破头的事常有。巡街的兵大爷比以前多了，也凶了，但好像……只盯着几条主街和那些有头脸人物的铺子，像我们这种旮旯地方，只要不闹出太大动静，他们才懒得管。”
他舔了舔干裂的嘴唇，继续道：“最乱的要数‘三不管’胡同那片，就在赌坊和暗门子扎堆的地方后面，鱼龙混杂，偷儿、骗棍、卖假药的、打黑拳的、还有那些逃难的亡命徒，都挤在那儿。死了人往臭水沟一扔，都没人多问一句。” 说到这儿，他小心地看了苏念雪一眼，“消息最灵通的……以前是码头扛大包的力夫和街面上的乞儿，但现在，好像那些赌坊里的‘消息篓子’、暗门子里的龟公茶壶，知道得更快更邪乎。还有……就是‘回春堂’隔壁那个棺材铺的刘瘸子，他专做死人生意，谁家死了人，怎么死的，他门儿清。”
棺材铺的刘瘸子……苏念雪记下了这个名字。与死亡打交道的人，往往能接触到最隐秘的消息。
“昌盛行（黑虎帮）呢？还有守备府，如今谁主事？” 苏念雪又问。
虎子挠挠头：“昌盛行……好像不如以前威风了。俺躲地窖前，就听说守备府老找他们麻烦。这两年，昌盛行的地盘好像缩水了不少，码头好些生意都被别人抢了。带头的是个叫杜奎的，外号‘黑面虎’，以前是昌盛行的二当家，老当家好像得了急病，不太管事了。守备府那边，听说来了个新的副将，姓杨，很凶，带着一队从北边退下来的老兵，整天在城里查这个查那个，说是剿匪安民，可大伙儿都说他是想刮地皮立威。”
杜奎，杨副将。苏念雪心中默念。黑虎帮内斗，守备府换将，局势果然更加复杂。
“玄水会，‘水老鼠’们，最近有什么动静？” 阿沅忽然插口，声音带着寒意。
虎子缩了缩脖子，低声道：“‘水老鼠’……好像比以前更鬼祟了。明面上的赌坊、暗门子，很少看到他们直接看场子，但有人说，那些新开张的、最赚钱的赌坊背后，都有‘水老鼠’的影子。他们还搞起了放‘印子钱’（高利贷）的买卖，利钱高得吓死人，还不上就要被拖去挖矿或者卖到暗窑子，比阎王账还狠。对了，他们还开了一家叫‘玄通典当’的铺子，就在西市最热闹的十字街口，气派得很，但进去的人少，出来的也少，邪性。”
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！