玄通典当……苏念雪眸光微凝。典当行，三教九流汇聚，消息灵通，更是洗钱、销赃、转移物资的绝佳掩护。这倒是个值得注意的地方。
“济世堂出事，大概在什么时候？有何风声？” 苏念雪将话题引回昨晚的血案。
虎子努力回想：“就……就前两天吧？俺那会儿还在地……在下面，但上来后，在巷子口听几个碎嘴的老婆子嘀咕，说杏林巷的方老大夫好几天没开门了，门口有股怪味。俺猜……就是那时候出的事。没听到什么大动静，可能是夜里动的手，干净利落。”
阿沅握紧了拳头，指节发白。方掌柜他们，遇害不过几日。赫连锋和玄水会的动作，又快又狠。
苏念雪站起身，走到破庙那扇歪斜的、勉强遮风的破木门前，透过宽大的缝隙，望向外面渐渐苏醒的街巷。早起担水的人佝偻着背，晃悠悠走过；卖炊饼的挑着担子，有气无力地吆喝两声；更夫揉着惺忪睡眼，交接着梆子；几个衣衫褴褛的乞儿挤在背风的墙角，互相抓挠着虱子。
看似平常的市井清晨，底下却涌动着贪婪、混乱、暴力和绝望。这是西市，黑铁城最底层的缩影，也是藏污纳垢、消息最灵通、最容易让人消失、也最容易让人冒头的地方。
“虎子，带路，去‘三不管’胡同附近转转。阿沅，你留在此处，继续调息，莫要轻易动用真气，我会在周围布下警戒菌丝。” 苏念雪收回目光，语气平静无波，“我们需要一个暂时的落脚点，需要了解更具体的消息，也需要……一个合适的身份，和来钱的路子。”
虎子用力点头。阿沅张了张嘴，似乎想说什么，但最终还是沉默地点了点头。她知道，自己现在的状态，出去只能是累赘。
苏念雪走到阿沅面前，伸出右手食指，指尖一缕极其纤细的透明菌丝探出，轻轻点在阿沅眉心。一丝清凉柔和的气息，顺着菌丝渡入阿沅体内，与她心脉附近那团“寒髓”气旋融为一体，加强了对其体内冰火冲突的镇压与调和。
“这缕气息，可助你稳定伤势三个时辰。在此静候，莫要离开。” 苏念雪收回手，指尖菌丝隐没。
阿沅感到体内那针砭般的刺痛和寒意瞬间减轻不少，心中微震，看向苏念雪的目光更多了几分复杂与探究。这位“娘娘”，手段莫测，心思深沉，救她或许有所图谋，但至少目前，是她唯一的依靠。
“小心。” 阿沅低声道。
苏念雪微微颔首，不再多言。她走到破庙角落，那里堆放着一些昨晚菌丝“顺手牵羊”来的、从济世堂后院和沿途杂物中收集的破烂。
她翻捡片刻，找出一件更破旧、打着补丁的灰色男子短褐，又寻了条灰扑扑的布巾。她将长发用布巾包起，在脑后打了个简单的结，换上短褐，虽然依旧掩不住那过于出色的容貌轮廓，但乍一看，像个清瘦寡言的少年，多了几分市井气。
她又从破烂堆里，捡出几个不起眼的、沾着泥污的瓶瓶罐罐，那是从济世堂后院顺手拿的普通外伤药和廉价解毒散，虽不值钱，或许能用上。还有那几片从“螭渊”带出的、不知名但蕴含些微灵气的草药叶片，被她小心地用布包好，贴身藏起。
准备停当，她对虎子示意。虎子立刻机灵地跑到门边，探头探脑观察片刻，然后闪身出去。苏念雪紧随其后，主仆二人（至少在虎子心中如此）的身影，很快没入西市清晨弥漫着灰尘与淡淡炊烟的街巷中。
晨光渐亮，但西市上空似乎总笼罩着一层驱不散的、灰蒙蒙的雾气。街道两旁的铺面陆续卸下门板，伙计打着哈欠，有气无力地洒扫着门前的污秽。早点摊子飘出油腻的气味，引来几个面黄肌瘦的闲汉蹲在路边张望。挑着夜香的夫役捏着鼻子匆匆走过。一切似乎与往常无异，但苏念雪敏锐的感官，却捕捉到了那平静水面下的暗流。
路人交谈时，眼神闪烁，声音压得很低。巡逻的兵丁经过时，摊贩和行人会不自觉地缩紧脖子，加快脚步。一些巷子口，蹲着些眼神飘忽、精瘦的汉子，看似无所事事，目光却像钩子一样扫过每一个过往的行人，尤其是生面孔。
虎子带着苏念雪，专挑小巷岔道走，避开主街和人多眼杂的地方。他对这片区域确实熟悉，如同水里的游鱼，在杂乱无章的棚户、歪斜的土墙、堆积的垃圾和污水横流的小径间灵活穿行。
空气中弥漫着各种复杂的气味：隔夜馊水的酸臭、廉价脂粉的甜腻、劣质烟草的呛人、还有若有若无的、从某些角落飘出的血腥和腐败气。耳边充斥着各种声音：妇人的咒骂、孩童的啼哭、铁匠铺刺耳的敲打、赌坊里隐约传出的兴奋嚎叫与绝望哭喊……
这里是西市的背面，是阳光照不到的角落，是律法与秩序最为薄弱的地带。
虎子带着苏念雪，渐渐靠近他所说的“三不管”胡同区域。这里的建筑更加低矮破败，路面污水横流，几乎无处下脚。两侧的窝棚里，透出浑浊的灯光和粗重的鼾声。一些敞着门的破屋里，可以看到骨瘦如柴的赌徒红着眼睛盯着桌上的骰子，或是形容枯槁的烟鬼对着烟枪吞云吐雾。
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