地窖内，时光仿佛凝滞。唯有渗水的滴答声，规律地敲打着石板的缝隙，昭示着光阴的流逝。
虎子蜷缩在阿沅身边，强迫自己睡了约莫一个时辰。虽然疲惫如潮水般冲击着他的眼皮，但心中紧绷的弦和对“神仙娘娘”命令的服从，让他准时惊醒。
他揉揉眼睛，看向角落里的阿沅，姐姐依旧沉睡，但脸色似乎又好转了一点点，这让他心中稍安。
他默默啃完剩下的块茎和野果，又小心抿了几口苏念雪凝聚的清水，然后挺直瘦小的脊背，目光望向地窖入口缝隙透进的、逐渐明亮的天光，等待着吩咐。
苏念雪的调息也暂告一段落。地髓草和玉髓芝的残渣已被完全转化吸收，虽然能量微弱，但配合菌丝自身的缓慢恢复，总算让她从极度虚弱的状态中挣脱出来，恢复了些许行动和感知的能力。菌丝网络的核心范围维持在三十丈左右，强度有所提升，足以支撑一场近距离、低烈度的隐秘行动。
更重要的是，她对那封密信的思考，已有了初步的方略。
“虎子。” 清冷的声音在虎子脑海中响起。
“娘娘，我在！” 虎子立刻回应，小脸上满是专注。
“听着。我需要你去西市附近，做几件事。” 苏念雪的声音不疾不徐，条理清晰，“第一，确认西市尾那棵老槐树的具体位置、周围环境，以及今日午后，是否有可疑之人在附近出没、逗留。记住，只可远观，不可靠近，更不可让人察觉你在窥探。你是去玩、去乞讨、去捡破烂的野孩子，明白吗？”
“明白！我就是个没人要的小乞丐，去那边找吃的，看热闹！” 虎子用力点头，眼中闪烁着与年龄不符的机敏。
“很好。第二，留意西市今日是否有不寻常的动静。比如，昌盛行或黑虎帮的人是否增多？守备府的兵卒巡逻是否更频繁？有无生面孔的、气质特殊的人出现？尤其注意那些看起来不像普通商人、也不像苦力，穿着普通但举止谨慎、目光锐利的人。”
虎子努力记下这些特征，重复了一遍。
“第三，也是最重要的一点，” 苏念雪语气微凝，“尽可能在不暴露自己的前提下，探听市井间的流言。关于昨夜城南窑场的事，关于守备府和昌盛行（或黑虎帮）的冲突，关于城内是否有什么新的传闻，尤其是……有没有人莫名其妙‘暴毙’，或者失踪的消息。”
她顿了顿，补充道：“你的安全是第一位的。若感觉有危险，立刻撤离，返回此处。我会在暗中看着你，若有紧急，我会提醒你。但记住，我的提醒也可能不及时，一切靠你机变。”
虎子重重点头，小脸严肃：“娘娘放心，虎子晓得厉害！”
“带上这个。” 几缕菌丝从地下探出，卷着一小块灰扑扑、毫不起眼的碎布片，送到虎子手中。布片边缘，有一道用极淡的菌丝黏液画出的、肉眼几乎看不见的扭曲符号。
“若遇到极度危险，又无法脱身，将此布片丢弃或展示。或许能为你争取一线生机。” 这是苏念雪利用菌丝黏液和微弱精神力勾勒的一个简易的、带有轻微精神干扰和标记作用的“符”，效果微弱且短暂，但或可出其不意。
虎子将布片小心塞进最贴身的破衣内衬里，感觉心里踏实了许多。
“现在，吃点东西，然后出发。记住路线，日落前，必须回来。” 苏念雪说完，便沉寂下去，开始进行下一步准备。
她需要将一部分菌丝主体，“移植”到那处选定的二层小楼废墟之下。这个过程需精细操控，如同将自身的肢体延伸出去，既要保证延伸部分能独立存活、执行感知任务，又不能过度削弱地窖本体的防护与隐匿。
一缕较粗的主菌丝，如同灵蛇般从菌茧核心分离出来，携带着一小部分能量核心和感知器官，沿着地底土壤的缝隙，缓慢而坚定地向百丈外的目标小楼延伸。
沿途，苏念雪小心避开可能的虫蚁巢穴、碎石块，以及一些地下的老旧砖石结构。延伸的菌丝如同她的神经末梢，将沿途的地形、土质、湿度等信息不断反馈回来。
约莫半个时辰后，这缕“分体”菌丝终于抵达小楼废墟下方，寻找到一处相对干燥、稳固的角落，开始扎根、舒展，构建起一个简化但功能齐全的次级感知节点。
这个节点能将她对西市方向的感知范围扩大近一倍，并建立起一个临时的、可以传递简单信息的菌丝“中继站”。
做完这一切，苏念雪的本体传来一阵空虚感，能量消耗不小。但她不敢停歇，立刻将注意力投向昏迷的阿沅。
阿沅的状态比昨夜稳定许多，体内那狂暴的火焰之力被暂时疏导了一部分，不再肆无忌惮地灼烧她的经脉和生机。
但她依旧虚弱，昏迷是身体的自我保护机制，也是在进行深层次的修复。需要补充元气，稳固根基。
苏念雪再次催动菌丝，将最后一点地髓草的药力萃取出来，混合着凝聚的少许蕴含生机的露水，以极其缓慢的速度，渡入阿沅口中。同时，一缕极细的菌丝，如同最精巧的探针，再次轻轻刺入阿沅手腕内关穴，感知其体内能量流转状况。
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