爆炸的余烬尚未冷却，冲天的黑烟仍如狰狞的巨蟒盘踞在黑铁城西北角的上空，将黎明前最后一点天光也吞噬殆尽。
火光映红了半座城，焦糊味、硫磺味、血腥味混杂在夜风里，刮过每一条街巷，钻进每一扇颤抖的门窗。
混乱如同瘟疫般蔓延。
最初的死寂被打破后，是更汹涌的恐慌。百姓哭喊着从家中涌出，又不知该逃向何方，像无头苍蝇般在街上乱窜。马蹄声、脚步声、甲胄碰撞声、军官的怒吼声、伤者的哀嚎声……
各种声音汇聚成一片末日般的喧嚣。
一队队兵卒如临大敌，刀枪出鞘，在街上粗暴地驱散人群，封锁通往爆炸区域的所有路口，呵斥声与孩童的哭喊响成一片。
全城戒严了。
苏念雪的菌茧，如同暴风雨中一片逆流的落叶，在沸腾的恐慌与森严的戒严中，悄无声息地滑入城池东南角那片被遗忘的荒芜之地。
这里靠近古老的城墙根，曾是小窑场和染坊的聚集地，后来窑场废弃，染坊搬迁，只留下一片断壁残垣、荒草丛生、沟壑纵横的废墟。
地面崎岖不平，堆积着破碎的瓦罐、废弃的染缸、坍塌的土窑，以及经年累月积下的、散发着怪异气味的污水坑。几条明暗交错的水渠从这里发源或经过，最终汇入城墙下那条通往城外的、苏念雪来时经过的隐秘暗渠。
这里人迹罕至，连最落魄的乞丐和流民都不愿在此落脚——地势低洼潮湿，蛇虫鼠蚁横行，夏秋季节瘴气弥漫，实在不是能活人的地方。
但对苏念雪而言，这片被人类文明遗弃的废墟，却是绝佳的藏身之所。复杂的地形便于隐蔽，纵横的沟渠和水洼提供了水分，废弃的窑洞和染缸碎片构成了天然的掩体，更重要的是，这里的“生气”稀薄，死寂与腐朽之气浓郁，正暗合“渊”之气息，能更好地掩盖她的存在。
她在废墟深处，一个半塌的、内部空间尚算完整的旧砖窑里停了下来。
窑洞内部潮湿阴暗，散发着泥土和霉变的气味，顶部有裂缝，透下几缕惨淡的、被烟尘染红的微光——那是西北方向仍在燃烧的火光映照。洞口被坍塌的土石和茂密的野草半掩，极为隐蔽。
菌茧悄然舒展开一部分菌丝，如同植物的根系，深深扎入窑洞底部潮湿的泥土中，开始更有效率地汲取土壤中稀薄的水分和有机质，同时将感知的“根须”向着四面八方、尤其是地下沟渠系统蔓延，构建一个简单而有效的预警网络。
她没有立刻尝试与留在昌盛行神秘盒子、老马赵四、黑虎帮据点等处的微弱印记联系，此刻全城戒严，能量波动和精神联系都可能被可能存在的探查手段捕捉，必须慎之又慎。
她需要先恢复力量，消化信息，并等待这第一波最严密的搜查过去。
菌丝在泥土中缓慢而坚定地延伸，如同在编织一张无形的、寂静的网。苏念雪的主意识则沉入一种半休眠的、高效运转的状态，将今夜获取的所有信息，分门别类，抽丝剥茧。
昌盛行内的神秘盒子，与黑色鳞片同源，气息更加精纯。
灰衣老者对盒子的恐惧，以及盒子那一声轻响和泄露的气息，意味着那东西可能不稳定，或者……是“活”的？这到底是什么？鳞卫的核心秘密？薛崇与鳞卫交易的货物？还是南氏拼死护卫之物的另一部分？
阿沅身上的赤焰教火焰印记，与黑色鳞片气息相互感应，一热一寒，一燃一寂，似是对立，又似同源。赤焰教，前朝邪教，被剿灭。鳞卫，当朝隐秘组织，为“主上”服务。
两者之间，是继承？是敌对？还是本为一体，后来分裂？阿沅记忆中“叛徒”的呼喊，赤焰教的覆灭，是否与鳞卫有关？她身上的印记反噬，是诅咒，是传承缺陷，还是别的什么？
老马播下的种子已经发芽，刘三这条线将“碎脊峡鬼哭坳有黑袍人寻物”的消息递出，直接导致了今夜昌盛行与守备府同时遇袭。这反击迅猛酷烈，彰显了鳞卫及其背后势力的肆无忌惮与强大实力。守备府遇袭，是警告，也是试探。接下来，黑铁城官方会如何反应？是忍气吞声，还是激烈反弹？守备将军是何等人物？城中其他势力，如边军、商会、甚至可能存在的其他隐秘力量，又会如何站队？
昌盛行货栈被炸，可能的证据被销毁，但那个神秘盒子是否还在？灰衣老者是死是活？鳞卫在黑铁城的其他据点是否暴露？今夜的行动，是灭口，是转移，还是另有图谋？
虎子带着昏迷的阿沅，应该已经按她的暗示前往城南土地庙。那地方荒废已久，神像后的地窖隐蔽，短时间内应可藏身。只是阿沅伤势诡异，印记反噬虽被暂时压制，但根源未除，随时可能再次爆发，且她身体已到极限，需尽快救治。这需要药物，需要相对安全的环境，而这两样，苏念雪目前都无法提供。
力量。归根结底，还是力量。菌丝之躯，行动诡秘，善于隐匿探查，但缺乏直接干预现实、保护自身、救治他人的手段。面对昌盛行、鳞卫这样的对手，仅靠算计和隐匿，如同走钢丝，稍有不慎，便是万劫不复。必须尽快找到提升“实质力量”的途径。那枚黑色鳞片，或许是钥匙之一，但其气息阴寒死寂，贸然探究，恐有不测。阿沅身上的火焰印记，或许是另一个方向，但同样危险。
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