时间一点点流逝。外界，兵荒马乱的声音逐渐被更有序、更肃杀的戒严巡查所取代。火光似乎得到了控制，但烟柱依旧滚滚。偶尔有整齐沉重的脚步声和甲胄摩擦声从较远的街道传来，显示着军方的强力介入。
苏念雪的菌丝网络，如同最敏感的触须，感知着地面和地下的细微震动、水流的变化、空气中飘来的气味信息。她“听”到一队大约十人的兵卒，打着火把，骂骂咧咧地搜到了这片废墟的边缘，但只在边缘草草巡视了一圈，被这里的荒凉、恶臭和蛇虫吓退，抱怨着“鬼地方”、“不可能藏人”，便匆匆离去。
她“闻”到风中断断续续传来的焦糊味中，开始夹杂着淡淡的血腥味和一种奇特的、类似金属燃烧后的刺鼻气味。昌盛行的货栈里，到底存放了什么？
她还“感觉”到，地下暗渠的水流，在某一刻微微加速，并带来了上游（很可能是城西方向）冲刷下来的、极其微量的、混杂着油腻和奇异腥气的污物。这可能是爆炸导致某处管道破裂，泄漏了什么东西。
信息碎片不断汇聚，在她冷静如冰湖的意识中沉淀、分析、重组。
约莫一个时辰后，黎明前最黑暗的时刻过去，东方天际泛起鱼肚白。城中的混乱喧嚣似乎被强行镇压下去，只剩下一种紧绷的、令人窒息的寂静，间或被巡逻队的脚步声和远处隐约传来的伤者呻吟打破。
苏念雪知道，第一波最严密的搜查高峰可能过去了。昌盛行和守备府遇袭是泼天大事，但黑铁城是边境重镇，驻军众多，维持秩序是第一要务，不可能长时间将力量完全集中在搜捕上，尤其是这种明显有针对性的袭击，凶手很可能早已远遁或隐藏极深。接下来的搜查，会更偏向于内部排查、线索追踪和高压威慑。
是时候，激活一些“眼睛”了。
她首先将一丝极其微弱的意念，投向留在老马和赵四身上的精神印记。印记还在，位置在城南平民区边缘，一个廉价的大车店通铺里。两人气息还算平稳，但充满了惊惶不安，显然被夜间的爆炸和全城戒严吓得不轻，正躲在拥挤肮脏的通铺角落里，大气不敢出。很好，他们还安全，且未被牵连。这条线暂时不动，让他们继续潜伏，或许日后还有用。
接着，是刘三。但苏念雪延伸向“刘记杂货”方向的感知，却感到了一丝阻滞和……空洞。不是距离过远，而是一种诡异的“空无”，仿佛那一片区域被什么东西笼罩或干扰了。刘三出事了？还是那里已经被某种力量封锁或清理？苏念雪记下这个异常，没有强求。
然后，是她留在昌盛行内、那灰衣老者隐藏的神秘盒子上的追踪印记。印记还在，但感应极其微弱，仿佛被重重阻隔，且位置……似乎在移动？不是剧烈的移动，而是缓慢的、小幅度的位置变化，似乎还在昌盛行那片建筑群内，但可能被转移到了更隐秘、防护更严密的地方。灰衣老者还活着，并且转移了盒子。这意味着昌盛行内部虽然遇袭，但核心人物和重要物品可能并未受损，或者受损有限。
最后，是她留在黑虎帮那个据点——小酒馆附近的那缕菌丝印记。印记已经快要消散，但最后传递的感应是，酒馆在后半夜异常安静，原本的喧嚣消失，那几个黑虎帮成员似乎匆匆离开了。联想到昌盛行遇袭，黑虎帮作为其地下爪牙，很可能被紧急调动，或参与行动，或躲避风头。
信息拼图又多了几块。刘三可能已暴露或遇害，盒子被转移，黑虎帮有异动。守备府遇袭，损失不明，态度成疑。
苏念雪将注意力转回自身。菌丝在潮湿的土壤中滋养，恢复了些许活力，但距离凝聚更强力量还远远不够。她需要“养分”，不仅仅是水分和有机质，最好是蕴含能量之物，比如……带有灵性的药材，或者，某些特殊生物的精血。但这在目前的环境下，难以获取。
她的意念，落在了怀中那枚冰冷的黑色鳞片上。以及，遥远城南土地庙里，那个身怀火焰印记、命悬一线的女孩阿沅身上。
或许……可以冒险一试？在绝对控制和安全的前提下，尝试引导或激发那两者之间奇异的感应，看看能否从中汲取一丝可用的力量，或者，获得更多的信息？
这个念头刚一浮现，就被苏念雪以极大的意志力压了下去。太冒险了。无论是鳞片还是火焰印记，都充满了未知和危险。在自身如此脆弱、环境如此险恶的情况下，贸然触动未知力量，无异于玩火自焚。眼下最重要的，是隐匿、观察、等待。
就在她按捺下探究的冲动时，菌丝网络传来新的感应——有一行人，正朝着这片废墟的方向而来！不是散乱的兵卒，也不是惊慌的百姓，而是大约五六个人，脚步轻盈而稳健，行进间带着一种刻意的隐蔽和谨慎，正从西北方向，沿着一条荒废的小径，快速向废墟靠近！
苏念雪瞬间收敛所有外放的感知和气息，菌茧彻底沉寂，与周围潮湿的泥土、腐烂的草木融为一体，仿佛从未存在过。
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