天色将明未明之际，是一夜中最沉寂，也最森寒的时刻。
黑铁城巨大的轮廓如同蛰伏的钢铁巨兽，在铅灰色的天幕下沉默着，只有城墙垛口间巡夜的火把，如同巨兽昏沉的眼，在凛冽的夜风中明明灭灭。
远方的地平线上，一丝极淡的鱼肚白，正艰难地撕扯着沉厚的墨蓝。
老马和赵四在土坡后冻得瑟瑟发抖，几乎蜷缩成一团，靠着彼此那点可怜的体温和破烂衣衫勉强抵御寒意。他们不敢生火，只能硬捱，眼巴巴望着远处城门的方向，盼着开城的时刻。
苏念雪的菌茧，已不在那处乱石堆。
在黎明前最深沉的黑暗中，她已如一抹真正的幽魂，贴着地面起伏的阴影，悄无声息地来到了白日观察好的那处城墙角落。
这里远离主城门和主要通道，城墙根下堆积着年深日久的碎石、废弃物和枯败的荒草，一条早已干涸、被半掩埋的暗渠出口，如同巨兽身下一道不起眼的伤疤，隐在杂草与乱石之后。
巡城的士兵显然对这片荒僻角落并不上心，脚步声和灯笼的光影远远徘徊在数十丈外，许久才掠过一次。
菌茧停在暗渠入口附近一块风化严重的巨石阴影下。
感知如同最细腻的触手，缓缓探入那黑黢黢的、散发着淡淡霉湿和秽物气味的洞口。洞口不大，仅容一人弯腰钻入，内里是倾斜向下的砖石甬道，砌筑得颇为粗糙，不少地方的条石已经松动、碎裂，淤积着厚厚的泥沙和枯叶。
更深处，则被浓稠的黑暗所吞噬，不知通向何方。
苏念雪没有贸然进入。
她的意念凝聚，更多的、纤细到近乎无形的菌丝从茧身探出，如同拥有生命的探测索，贴着潮湿滑腻的渠壁，向深处蔓延。
菌丝是她的眼睛，是她的耳朵，是她延伸的神经。
黑暗中，视觉无用，但菌丝却能捕捉到最细微的气流扰动，分辨土壤、砖石、腐殖质的不同触感和气息，甚至能感知到极远处活物移动带来的微弱震动。
甬道很深，蜿蜒曲折，明显是依着古老的地基或自然裂隙开凿而成，并非正规的排水系统，倒更像某种被遗弃的、或许曾用于秘密输送或逃生的通道。
沿途发现了几个岔口，但大多已被塌陷的土石堵塞。
空气凝滞，弥漫着陈腐的味道，但意外地，并无太多蛇虫鼠蚁活动的痕迹，只有一些喜阴的苔藓在砖缝间微弱地生长。
菌丝一直向前探索了约莫百余丈，前方豁然开朗，感知中出现了一个较为宽阔的、似乎是蓄水或沉淀的空间。
这里的地面更加潮湿，甚至有些地方有浅浅的积水，但通道并未断绝，在对面墙壁上，有一个更为低矮、被铁栅栏封住的出口。
铁栅栏早已锈蚀不堪，其中两根栏杆甚至已经断裂、歪斜，露出一个可容菌茧通过的缝隙。
缝隙之外，隐约有极为微弱的光线渗入，以及……一种混合着各种复杂气味的、属于“人间”的气息——泥土、污水、柴火、劣质油脂、还有淡淡的人体汗味和食物残渣的馊气。
这里，应该是连接着城内某处地下排水系统，或者……是某个贫民区或偏僻坊市的沟渠出口。
苏念雪收回大部分菌丝，只留几缕最细微的作为“路标”和警戒。时机正好。巡城士兵刚刚走过，下一次巡逻间隔足够她完成潜入。
菌茧开始移动。没有选择滚动或跳跃，而是如同某种柔软的、具有粘附力的生物，紧贴着地面和渠壁，利用菌丝产生细微的吸力和推力，以一种近乎滑行的、毫无声息的姿态，钻入了暗渠入口。
进入甬道的瞬间，光线彻底消失，绝对的黑暗包裹而来。
但这对于依靠感知而非视觉的苏念雪来说，并无影响。菌茧如同暗流中的一尾游鱼，精准地避开了沿途松动的砖石、凸起的障碍和淤积的泥坑，沿着菌丝探明的路径，向着那铁栅栏缝隙滑去。
甬道内寂静得可怕，只有菌茧移动时与地面、墙壁极轻微摩擦的沙沙声，以及远处隐约的、不知是风声还是地下水渗漏的滴答声。
时间在这里仿佛失去了意义，只有不断向前的潜行。
终于，那处较为宽阔的空间和锈蚀的铁栅栏出现在感知中。缝隙外的光线极其微弱，像是从很远的地方透过层层阻隔渗透进来，勉强能勾勒出栅栏扭曲的轮廓。但那种属于人类聚集地的、复杂的气味却浓郁了许多。
菌茧在栅栏前停下。感知穿过缝隙，向外延伸。
外面似乎是一条更为宽阔、但也更加污秽的地下沟渠，脚下是散发着恶臭的、粘稠的污水，缓慢地流动着。沟渠两侧是陡峭的、长满滑腻苔藓的砖墙。头顶上方，间隔很远才有一个碗口大小的栅栏孔洞，那微弱的光线和复杂的气味，正是从这些孔洞中落下。这里似乎是城市地下排水系统的一部分，但位置应该相当偏僻，因为感知范围内，除了污水流动和老鼠窸窣跑过的声音，并无其他活人动静。
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