外面打捞落水者的喧嚣，持续了约莫一盏茶的功夫，才渐渐平息。
似乎并未捞到人，只听到“老何”沙哑的、带着不满的吆喝声，呵斥着什么人“走路也不看稳当”、“大惊小怪”，随后，杂乱的脚步声和人声散去，船只重新恢复了夜航的寂静，只有流水声和风声依旧。
苏念雪蜷缩在杂物舱的阴影里，紧绷的神经却丝毫不敢放松。方才与曹德安的短暂接触，以及那突如其来的、救了她一命的落水声，都让这艘看似普通的客船，蒙上了一层更加诡异莫测的面纱。
曹德安没死，但形同囚犯，神志昏乱，满口关于“门”、“影子”、“鬼”的疯话。
“老何”身份成谜，看似木讷的船工，却能用特殊的暗号接应她，对船上藏着一个“死人”似乎毫不知情（或者，是假装不知情？）。
神秘的敲击声，恰逢其会的落水事件……
还有曹德安话中透露的，太后和北静王都在寻找的、那扇“不能开的门”，以及“从门里出来的鬼”……
无数的疑问和冰冷的线索，如同纠缠的水草，缠绕着她的思绪，让她头痛欲裂。
但有一点越来越清晰——从她拿到那枚徽记开始，或者说，从更早的时候开始，她就已经踏入了一个庞大、黑暗、远超她想象的旋涡。太后、皇帝、北静王、司礼监赵全、“引路人”、“神秘兜帽人”，甚至可能还有更多未知的势力，都在这个旋涡中角逐、博弈。而她，这个看似微不足道的“慧宜郡君”，这个“钥匙”的“血裔”，成了各方势力眼中或需清除、或可利用、或需掌控的关键棋子。
如今，这枚棋子脱离了棋盘上预设的囚笼，却落入了一艘充满未知的、航行在黑暗河流上的孤舟。
前路茫茫，杀机四伏。
但她也并非全无筹码。曹德安还活着，在她“手”中。这个知晓部分宫廷隐秘、甚至可能触及“门”之真相的活口，是她目前唯一可能撬开更多秘密的钥匙。徽记的感应依旧指向南方，证明“云梦泽”和那扇“门”并非虚妄，是她追寻真相和……或许也是摆脱棋局、掌握自身命运的最终目标。
她必须活下去，到达“云梦泽”，弄清一切。而在这之前，她必须利用好曹德安这个“意外收获”，也必须弄清楚这艘船、以及船上所有人（包括“老何”）的真实面目。
打定主意，苏念雪强迫自己冷静下来。她从怀中取出那个“神秘兜帽人”赠与的金疮药，再次小心地为自己重新崩裂的伤口上药。药效依旧显着，清凉过后，疼痛稍减。她又服下一粒内伤药丸，用冰冷的、所剩不多的水送下。
然后，她将短刃放在最趁手的位置，闭目调息，努力恢复着几乎耗尽的精神和体力。耳朵，却始终支棱着，捕捉着船舱内外的一切动静。
夜，渐渐深了。
船只平稳地航行，只有单调的流水声和偶尔的风声。前舱传来其他乘客熟睡的鼾声。一切似乎都恢复了正常。
但苏念雪知道，平静之下，暗流从未停歇。
她留意着船尾底舱的动静。曹德安没有再发出敲击声，也没有再说话，仿佛又陷入了沉睡或昏迷。或许，刚才与她的短暂交谈，已经耗尽了他本就所剩无几的精神和气力。
“老何”也再没有到船尾来，似乎一直待在前舱掌舵。
时间，在紧张与等待中，缓慢流淌。
东方天际，再次泛起鱼肚白，黑夜即将过去。
就在苏念雪以为这一夜将就此平静度过时——
“嗒。”
一声极其轻微的、几乎被水流声完全掩盖的敲击，再次从船尾方向传来。
这一次，不再是之前那种有节奏的、仿佛传递信息的三声一组，而是单独的、短促的一声。
像是试探，又像是……某种约定好的信号？
苏念雪的心，瞬间提起。
是曹德安醒了？还是……那敲击声另有其人？
她悄悄起身，再次如同夜行的狸猫，挪到舱门边，掀开一条缝隙，向外望去。
天色将明未明，河面上笼罩着一层薄薄的晨雾，视线有些模糊。甲板上空无一人。
那声敲击后，再无动静。
苏念雪犹豫了一下，决定冒险再去查探一次。曹德安的状态很不稳定，必须趁他还有意识、能交流的时候，尽量多问出些东西。而且，那敲击声……她总觉得，不像是曹德安能发出的、那种虚弱混乱的状态能控制的节奏。
她再次悄无声息地溜出船舱，贴着船舷，摸向船尾。
晨雾给她的行动提供了些许掩护。
很快，她再次来到底舱入口的木板旁。木板依旧虚掩。
她蹲下身，没有立刻从缝隙向内看，而是屏住呼吸，仔细倾听里面的动静。
很安静。只有极其微弱、几乎听不见的呼吸声，从里面传来，时断时续，显示着里面的人还活着，但状态极差。
苏念雪正想从缝隙向内看去，眼角的余光，却忽然瞥见，在底舱入口旁边，靠近船舷与船体连接的、一处被阴影和缆绳略微遮挡的木板缝隙边缘，似乎……有什么东西？
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