苏念雪的声音，落下最后一个音节。
灵堂之内，死寂一片。
只有长明灯的灯芯，偶尔爆出细微的噼啪声，和窗外呼啸而过的、愈发凄厉的寒风。
无数道目光，聚焦在跪伏于灵前、身形单薄、却背脊挺直的少女身上。
震惊，怀疑，审视，怜悯，幸灾乐祸……种种情绪，在肃穆悲戚的表象下暗流汹涌。
皇帝的眉头，几不可察地蹙了一下。
那双深不见底的眼眸，静静地凝视着苏念雪，像是在衡量她话语中的每一个字的分量，也像是在判断，她此刻这份近乎孤注一掷的“坦诚”，背后究竟隐藏着怎样的真实意图。
“你是说，” 皇帝缓缓开口，声音依旧平稳，听不出喜怒，“太后赏赐的耳坠，自你得到之初，便觉有异，并非全然信任？”
“是。” 苏念雪垂首，声音清晰，“臣女出身微末，骤得太后娘娘如此厚赏，心中惶恐多过欣喜。且那对耳坠……金玉之辉过于耀目，与臣女当时伤病孱弱之态，实不相配。臣女心中不安，故未曾佩戴，只妥为收存。及至宫宴事发，耳坠遗失、调换，臣女方知，此不安并非无故。”
她巧妙地将“怀疑”转化为“自惭形秽”和“不安”，既解释了为何没有佩戴，又为后续“发现问题”埋下伏笔，合情合理，难以指摘。
“你察觉耳坠有异，为何不立时禀明？而要等到宫宴之后，事态无法收拾？” 一个略显尖利的声音，从宗亲队伍中传来。
说话的是跪在安远侯不远处的一位郡王，年约四旬，面白微须，眼中带着毫不掩饰的质疑和一丝……不易察觉的恶意。
苏念雪记得他，似乎是太后娘家一系的远支宗亲，封号“庆郡王”。
“回庆郡王，” 苏念雪转向声音来处，微微颔首，姿态恭谨，语气却不卑不亢，“臣女当时只是心中隐隐不安，并无实据。太后娘娘赏赐之物，臣女岂敢妄加揣测，更不敢无端生事，污了娘娘清誉。且彼时臣女重伤未愈，于京中并无根基，人微言轻，即便有所怀疑，又能向谁禀明？又有何人肯信？”
她将“不敢”和“人微言轻”点出，既是实情，也暗指了宫廷之中势利与倾轧。
庆郡王被她噎了一下，冷哼一声，别过脸去，不再言语。
“严嬷嬷今日晨间，私下告知你耳坠乃仿造，内务府新制耳坠暗记不同。” 皇帝再次开口，将话题引向更关键处，“她为何独独告知于你？又为何选在此时？”
这也是殿中许多人心中疑问。
严嬷嬷是太后心腹，太后刚死，她就去向“嫌犯”苏念雪透露如此关键信息，动机可疑。
“臣女亦不知严嬷嬷为何独独告知臣女。” 苏念雪摇头，面露恰到好处的困惑与一丝后怕，“许是……许是太后娘娘骤然薨逝，慈宁宫人心惶惶，严嬷嬷自知经手赏赐之物出了问题，难逃干系，心中恐惧，又见臣女同是涉事之人，故而……病急乱投医，想寻个同盟，或求一线生机？”
她将严嬷嬷的行为，归结为“恐惧”和“自保”，合情合理。
同时也暗示，慈宁宫内部，或许并非铁板一块。
“至于为何选在此时……” 苏念雪顿了顿，声音低了下去，带着一丝不易察觉的颤抖，“或许……是因为太后娘娘已然……严嬷嬷再无顾忌，也或许是……她察觉到了别的什么，心中恐惧更甚……”
她没有明说“别的什么”是什么，但结合太后中毒暴毙、刘太医“自尽”、王侍郎失踪、西山爆炸等一系列事件，殿中诸人自然能脑补出无数惊心动魄的可能。
皇帝的眼中，闪过一丝极淡的、难以捉摸的光芒。
“西山别院爆炸，你作何解释？” 他换了个问题，目光如炬，“据报，别院废墟中，有与你江南所见类似的药炉残片。此事，你又如何知晓？”
终于，问到了最核心，也最危险的关联。
苏念雪的心，提到了嗓子眼。
她知道，这个问题答不好，之前所有的辩解都可能前功尽弃。
“回陛下，” 她深吸一口气，强迫自己镇定，声音努力保持平稳，“臣女对西山别院爆炸一事，事先毫不知情。臣女自腊月廿八宫宴后，便被禁足于芷萝轩，后移至慈宁宫偏殿，对外界消息，几近隔绝。西山爆炸，臣女亦是今日方从魏谦魏大人口中得知。”
她先撇清与爆炸事件的直接关联。
“至于药炉残片……” 她略微抬头，目光坦然迎向皇帝，“臣女在江南抗疫时，确曾见过‘墨尊’信徒供奉的所谓‘圣炉’，形制古怪，故印象深刻。魏大人出示西山残片图样时，臣女见其形制与记忆中之物有几分相似，故而提及。然天下之大，相似之物或有，臣女并未亲见西山残片实物，实不敢断言两者定然相同。或许，只是‘墨尊’妖人，制式统一，流布甚广。”
她再次强调“相似”而非“相同”，并归因于“墨尊”可能有的统一制式，逻辑上能自圆其说。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！