东京湾的夜色带着咸涩的海风，草刈组总部的和室里，卷轴上的“忍”字在烛火下忽明忽暗。草刈一雄跪坐在榻榻米上，枯瘦的手指捏着枚象牙烟嘴，烟雾在他沟壑纵横的脸上缭绕，将那双浑浊却锐利的眼睛藏在阴影里。
“橡胶的事，你们怎么看？”他的声音像砂纸磨过朽木，日语里夹着生硬的中文词汇——这是他年轻时在龙城码头学的，那时他还只是个扛胶料的杂役，靠着手里的一把短刀，一步步爬上了草刈组组长的位置。
对面跪着的两个男人同时低下头。左边的草刈朗是他的侄子，穿着笔挺的西装，领带打得一丝不苟，手腕上的劳力士在烛光下闪着冷光：“叔父，叶氏橡胶的技术确实值得合作，但他们和九龙会走得太近，港城的帮派格局最近很微妙，我们不该蹚这浑水。”
右边的清水健介穿着传统和服，腰间的短刀鞘泛着暗红色的光泽，那是用仇家的血浸染的：“朗君说得不对。东亚的橡胶市场迟早要重新洗牌，叶氏的改性胶能挡子弹、耐高温，军方早就盯上了。要是被三合会抢了先，我们草刈组在关西的军火生意就完了。”
草刈一雄没说话，只是将烟嘴在烟灰缸里轻轻叩击。他面前的矮桌上，摆着两份文件：一份是叶辰送来的合作意向书，用再生纸打印，边缘还留着植物纤维的纹路；另一份是三合会的密函，烫金的封面上印着狰狞的蛇形纹章，里面承诺只要草刈组出面打压叶氏，就分三成东南亚的走私份额。
“叔父，”草刈朗往前膝行半步，语气急切，“三合会的会长是我哈佛的同学，他说可以帮我们拿到美军的军需订单，比做橡胶生意利润高得多！”
清水健介猛地抬头，和服的袖子扫过矮桌，将茶杯带倒，茶水溅在密函上，晕开一片深色的水渍：“朗君忘了二十年前的事了？三合会当年就是用‘军需订单’做饵，骗我们交出了神户港的码头，最后还不是背信弃义？”
草刈一雄的手指在再生纸的纹路上游走，那粗糙的触感让他想起年轻时扛过的胶料。1968年的龙城码头，暴雨把胶料泡得发胀，他和一个姓叶的年轻胶农一起用身体挡住帆布，那人后来成了叶辰的父亲。“叶君说，做橡胶要像做人，得有韧性，还得干净。”老人突然开口，声音里带着怀念，“他儿子现在做的再生胶，连废纸都能变成有用的东西，倒是像他的脾气。”
草刈朗的脸色沉了下来：“叔父，现在不是讲旧情的时候！三合会已经在横滨港扣了我们三船货，要是再不表态……”
“扣了就抢回来。”清水健介拔刀出鞘，刀刃在烛光下泛着冷光，“我们草刈组的刀还没钝到需要看别人脸色的地步！”
“够了。”草刈一雄将烟嘴放在桌上，缓缓站起身。他的背已经佝偻，却依然带着不容置疑的威严，“把三合会的密函烧了。”
草刈朗大惊：“叔父！”
“烧了。”老人重复道，声音不大，却像重锤敲在榻榻米上。
清水健介立刻拿起密函，用烛火点燃。金色的封皮在火焰中卷曲，蛇形纹章渐渐化为灰烬，空气中弥漫着焦糊的味道。草刈朗的脸在火光中忽明忽暗，眼神里满是不甘，却不敢再说一个字。
“叶辰的合作意向书，我签。”草刈一雄走到壁龛前，取下挂着的短刀——那是他在龙城码头用第一笔工钱买的，刀柄上刻着个“信”字，“让清水去关西建厂，用叶氏的技术生产密封胶，专供汽车厂。草刈朗，你去港城见叶辰，告诉他，草刈组的码头，以后优先运他们的胶料。”
“叔父！”草刈朗猛地站起来，西装的扣子崩开一颗，“您这是把草刈组往火坑里推！三合会不会放过我们的！”
“火坑？”草刈一雄转过身，浑浊的眼睛里闪过一丝厉色，“我们草刈组从码头杂役做到关西第一大组，靠的不是投机取巧，是‘信’字！当年叶君信我，把胶料赊给我运；现在我信他儿子，有什么错？”他指着窗外的东京湾，“三合会用走私赚钱，就像用劣质胶料充好货，迟早要爆胎。我们要走的路，得用实心橡胶铺，才稳当。”
清水健介重重叩首：“属下明白！”
草刈朗看着叔父决绝的眼神，又看了看地上密函的灰烬，突然觉得自己那些哈佛的理论、军需订单的诱惑，在老人手里那枚粗糙的象牙烟嘴面前，都显得轻飘飘的。他咬了咬牙，也跟着跪下：“侄儿……遵命。”
一周后，港城的九龙会码头。叶辰站在“龙叶号”货轮的甲板上，看着草刈朗指挥工人卸载设备——那是关西工厂的第一批生产线，每台机器上都贴着“叶氏技术授权”的标签。
“叶先生，”草刈朗递过来一份文件，脸上的倨傲已经换成了平和，“这是关西汽车联盟的订单，他们希望用我们的密封胶替换德国产品，首批就要五十吨。”
叶辰接过订单，上面的签名密密麻麻，都是丰田、本田这些大厂的采购总监。“草刈先生不介意我用再生胶做原料？”他笑着问。
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