恬淡。
多温和的词，也多残忍的词。
意识模糊时，那个声音来了：你可愿以你的残缺为代价，换取一次健全的人生？
这一次，胤佑没有犹豫。
他轻声说：如果能重来……我想站起来。
然后，意识沉入黑暗。
幻象消散。
胤禛睁开眼，手中的玉牌已经化为粉末。粉末中，一点灰白色的光缓缓升起——那是老七的印记，颜色比前几个都暗沉，像是蒙着一层灰尘，光芒也微弱得几乎看不见。
他将其纳入莲花纹理。
第五根光丝凝实。信息反馈：印记收集进度，九分之五。能量纯度，百分之八十二。反噬程度，极限。
反噬来了。
这一次，胤禛连闷哼都发不出来。他感到全身的骨骼都在发出不堪重负的呻吟，皮肤以肉眼可见的速度干瘪、龟裂，像是干旱土地上的裂痕。视线彻底模糊，耳边只剩下血液流动的轰鸣声，心脏的跳动微弱得几乎感觉不到。
他倒了下去。
没有疼痛，只有一种极致的虚弱——像是整个身体都在化为尘埃，一点点消散在空气中。
“四哥！四哥！”胤祥的声音像是从极远的地方传来，颤抖得不成样子。
胤禛想回应，但发不出声音。他只能感觉到，胤祥将他扶起，背在背上，跌跌撞撞地冲出厢房，冲出庭院，冲进夜色里。
意识开始涣散。
但在彻底失去知觉前，他“看”到了什么——
不是用眼睛，而是通过莲花纹理，通过那五根已经凝实的光丝，他看到了遥远的景山地底，那枚透明晶体中的楚宁。
她依然蜷缩着，依然在沉睡。但她的眉头微微蹙起，像是在做一个不安的梦。而晶体周围，那些连接着九个节点的光丝中，有五根突然变得异常明亮，另外四根则黯淡下去，像是不稳定的电流在闪烁。
能量平衡……被打破了。
五处印记的收集，让永恒之门原本稳定的结构开始倾斜。楚宁作为核心，正在承受这种倾斜带来的压力。
胤禛想看得更清楚，但视线已经彻底黑暗。
而在彻底昏迷前，他隐约听到了一个声音——不是胤祥的，也不是常宁的，而是一个更加熟悉、更加冰冷的声音：
“老四，你终于走到这一步了。”
“等你集齐九个印记，就是她彻底消散之时。”
“而我……会得到我想要的。”
声音消失在意识深处。
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胤祥背着胤禛在夜色中狂奔。他不敢回宫，不敢找太医，因为胤禛现在的样子——全身皮肤龟裂如百年古树，呼吸微弱如风中残烛——任谁看了都会以为是妖怪，是邪祟。
他只能去一个地方：雍和宫。
那里曾是雍亲王府，有四哥潜邸时的旧人，有最隐秘的密室，也有……一些不为外人所知的秘密。
从城南到城北，胤祥不知道自己是怎么跑完这段路的。他只觉得背上的四哥越来越轻，轻得像一片羽毛，像是随时会飘走。而四哥的呼吸，也越来越微弱，微弱得他必须时不时停下，伸手去探鼻息，才能确认人还活着。
终于，雍和宫的后门出现在眼前。
胤祥用脚踹门，踹了七八下，才有一个老太监颤巍巍地打开门缝。见到是他，又见到他背上的胤禛，老太监吓得差点瘫倒。
“闭紧你的嘴。”胤祥咬牙道，“开密室，快！”
老太监连滚爬爬地引路，穿过几重院落，来到一处不起眼的偏殿。他转动殿内佛龛上的香炉，墙壁无声滑开，露出向下的阶梯。
胤祥背着胤禛冲下阶梯。
密室不大，但布置得极其周全：有床榻，有药柜，有书案，甚至还有一个微型的炼丹炉。这里是胤禛当年为防不测准备的隐秘之所，除了胤祥等寥寥几人，无人知晓。
他将胤禛轻轻放在床榻上，点亮烛火。烛光照亮胤禛的脸时，胤祥的手剧烈颤抖起来——
那张脸上布满了纵横交错的皱纹，深得像是刀刻，皮肤干瘪得贴在骨头上，眼窝深陷，嘴唇苍白干裂。如果不是胸口还有极其微弱的起伏，任谁都会以为这是一具百岁老人的尸体。
“四哥……”胤祥跪在床边，握住胤禛冰冷的手，眼泪终于掉了下来，“您这是何苦……何苦啊……”
他知道四哥不会回答。
但他也知道，四哥就算能回答，也只会说两个字：继续。
还有四个印记。老九、老十、老八、老十四。
可四哥现在的状态，别说再去收集印记，就连能不能活过今晚都是问题。
胤祥擦干眼泪，起身去药柜翻找。他记得这里有一些四哥早年搜集的珍稀药材，有些甚至是从西洋传教士那里得来的，据说有续命奇效。
就在他翻找时，密室的墙壁突然传来轻微的敲击声。
三长两短，是暗号。
胤祥警惕地按剑，走到墙边，低声问：“谁？”
墙外传来一个压低的声音：“是我，隆科多。快开门，有急事！”
胤祥犹豫片刻，还是按动机关。墙壁滑开一道缝，隆科多闪身而入，脸色异常凝重。他看到床榻上的胤禛时，倒吸一口冷气，但很快稳住心神。
“出事了。”隆科多声音急促，“宗人府地牢——老九暴毙的那个丙字号房，半个时辰前突然塌陷，地底涌出黑光。看守的侍卫有三人靠近查看，当场……当场化为白骨。”
胤祥的心沉了下去。
老九的节点印记所在处，出现了异变。
而更可怕的是，隆科多接下来的话：
“还有，咸安宫废墟那边，有人看到……看到八爷的身影。”
“他站在废墟上，对着景山的方向，说了一句话。”
“什么话？”
隆科多咽了口唾沫，声音干涩：
“他说：‘老四，我在终点等你。’”
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